Vicente Luque, Spitzenreiter im Weltergewicht und ehemaliger Trainingspartner von UFC-Champion Kamaru Usman, glaubt nicht, dass die aufstrebende 170-Pfund-Sensation Khamzat Chimaev im Moment bereit ist, „Nigerian Nightmare“ zu entthronen.
Chimaev zog im vergangenen April mit einem unglaublichen Hin und Her gegen Gilbert Burns zum 5: 0 in der UFC, nachdem er seine ersten vier Gegner im Unternehmen durchlaufen hatte, und Luque erkennt sein Talent an. Chimaev kehrt am 10. September in einem Main Event-Kampf mit Nate Diaz zurück, aber Luque sieht Usman im Moment über ihm, hauptsächlich aufgrund seiner Erfahrung im Käfig.
„Ich denke, er kann ihm Gefahr bringen“, sagte Luque kürzlich in einer Folge von MMA Fighting Trocação Franca. „Ich sehe ihn im Moment nicht gegen Usman, weil ich denke, dass er noch mehr Erfahrung braucht, noch einige Tests braucht. In gewisser Weise sind der Hype und die Art und Weise, wie er an die Spitze gelangte, sowohl gut als auch schlecht. Es ist gut, weil jeder dort sein möchte, aber auch schlecht, weil er diese Erfahrung nicht sammeln konnte, um sich jemandem wie Kamaru zu stellen, der gezeigt hat, dass er jeden dominieren wird, wenn Sie in seiner Gegend sind. Und wenn der Kampf kompliziert wird, hat er Cardio und Herz und alle Werkzeuge, um Widrigkeiten zu überwinden und den Sieg zu erringen.
„Ich weiß nicht, ob Chimaev bereit ist, sich dem zu stellen. Ich würde nicht sagen, dass er keine Chance hat, er kann reingehen und einen Schlag landen, es könnte etwas passieren und er gewinnt, aber ich sehe ihn nicht als denjenigen, der Kamaru im Moment schlagen kann. Vielleicht in ein paar Kämpfen.“
Luque trainiert mit Burns und war in der Nacht in seiner Ecke, als Chimaev in Jacksonville, Florida, einen Drei-Runden-Krieg bei UFC 273 gewann, und war überrascht, dass er unter Druck nicht „zerbrach“.
„Er kam mit diesem Hype herein, dass er ‚Durinho‘ durchziehen würde, und ich wusste, dass das nicht passieren würde“, sagte Luque. „Er hat mich überrascht, weil er mehr Druck ausgehalten hat, als ich erwartet hatte. Ich dachte, er würde brechen, sobald er merkte, dass er ‚Durinho‘ nicht so schlagen würde, wie er dachte, aber er schaffte es, bis zum Ende zu kämpfen und einen knappen Kampf zu gewinnen.“
„‚Durinho‘ brachte ihm Gefahr und er spürte den Druck. Es gab Momente, in denen er alles einsetzen musste, was er hatte. Er spürte die Schläge, wurde niedergeschlagen, musste verzweifelt einen Takedown anstreben. Als er sah, dass er ‚Durinho‘ am Boden nicht standhalten würde, entschied er sich, wieder auf die Beine zu kommen und der Kampf wurde zu einem Krieg, und beide wurden während des Krieges getroffen. Kamaru war mit superharten Jungs zusammen, also denke ich, dass Chimaev noch Erfahrung braucht, um ihn wirklich in Gefahr zu bringen.“
Luque glaubt, dass Leon Edwards Usman beim UFC 278 am Samstagabend in Salt Lake City „mehr Gefahr bringen kann“, wählt aber letztendlich den Champion aus, um eine Entscheidung zu gewinnen, „weil [Edwards] hat keine Karte im Ärmel“, um den Nigerianer zu überraschen. In der Zwischenzeit erwartet Luque, dass Chimaev Diaz bei UFC 279 besiegen wird.
„Es ist schwer für Nate [to win], nur wenn der alte, erstklassige Nate kommt“, sagte Luque. „Aber basierend auf dem, was ich in letzter Zeit von ihnen gesehen habe, würde ich Chimaev zum Favoriten machen. Er hat gezeigt, dass er bereit ist, gegen die ganz oben anzutreten, und ich glaube nicht, dass Nate heute auf diesem Niveau ist.“
