„Rosenkopf, um das zu tun, musst du es wagen, gegen mich zu kämpfen“, schrieb der Russe an den Amerikaner gerichtet.
Zuvor hatte sich O’Malley einen Schlagabtausch mit dem amtierenden UFC-Leichtgewichtschampion Islam Makhachev geliefert, indem er zunächst erklärte, dass der russische Kämpfer eine Niederlage gegen den Briten Leon Edwards erleiden würde, und dann versprach, Nurmagomedov, der ein enger Freund und Teamkollege des besten Kämpfers der UFC ist, unabhängig von der Gewichtsklasse, „die Monobraue abzuschlagen“.
Umar Nurmagomedov, 27, kennt keine Niederlagen und hat eine Siegesserie von vier Kämpfen unter dem UFC-Banner, wobei er den Brasilianer Raoni Barcelos in seinem letzten Kampf bereits in der ersten Runde ausknockte. Der Russe sollte im August gegen den Amerikaner Corey Sandhagen antreten, was theoretisch ein Titelkampf für ihn hätte werden können, doch Nurmagomedov erlitt eine Schulterverletzung, die eine Operation erforderlich machte, und zog sich aus dem Kampf zurück.
Sean O’Malley, 29, der den Gürtel im August von seinem Landsmann Aljamain Sterling übernommen hat, wird am 9. März bei UFC 299 in Miami seine erste Titelverteidigung bestreiten, und zwar gegen den ecuadorianischen Kämpfer Marlon Vera.