TJ Dillashaw ist sehr zuversichtlich, dass die Herrschaft von Aljamain Sterling an der Spitze des Bantamgewichts nur kurz sein wird.
Dillashaw, ein ehemaliger zweifacher Champion im Bantamgewicht, will den Titel zum dritten Mal gewinnen, wenn er Sterling im Co-Main Event von UFC 280 herausfordert, das am Samstag in der Etihad Arena in Abu Dhabi stattfindet. Mit einem Monsterkampf zwischen Charles Oliveira und Islam Makhachev um den vakanten Leichtgewichtstitel als Headliner der Veranstaltung und einem faszinierenden 135-Pfund-Kampf zwischen Petr Yan und Sean O’Malley vor seinem Kampf äußerte Dillashaw seine Gedanken darüber, warum sein Kampf mit Sterling so sein könnte unter dem Radar fliegen.
„Ich bin kein Typ, der sein Leben in den sozialen Medien verbringen wird, ich bin nicht der Typ, der Dinge kommentieren oder sich auf solche Dinge einlassen wird, das war ich noch nie“, sagte Dillashaw MMA Fighting während Förderung einer Partnerschaft mit DeleteMe, einem Unternehmen, das sich für die Bedeutung des Online-Datenschutzes einsetzt. „Vielleicht ist das ein Nachteil, um etwas Dampf aufzubauen, aber es liegt auch daran, dass dieser Champion, gegen den ich kämpfe, sehr langweilig ist. Er ist ein sehr langweiliger Champion [because] seines Kampfstils.
„Ich habe den Leuten einen Grund gegeben, mich zu hassen, aber der Grund, warum die Leute ihn hassen, ist, dass er nur ein Idiot und ein langweiliger Kämpfer ist. Vielleicht wird es deshalb unter dem Radar geflogen. Er war nie in diesen langwierigen Kriegen, in die Oliveira geraten ist, um ein Champion zu werden und sich weiterhin zu beweisen, oder hatte einige der Kämpfe, an denen ich durch die Titelkämpfe teilgenommen habe, einige der Titelverteidigungen, die ich hatte durchgemacht haben, und die Rekorde, die ich für Knockouts halte. Also versuche ich, diesen langweiligen Champion aus dem Weg zu räumen und [go on a] Reihe von ernsthaften Knockouts im Bantamgewicht.“
Sterling verteidigte seinen Titel erfolgreich gegen Yan im Co-Main Event der UFC 273-Kampfkarte im April, die Dillashaw am Käfig beobachtete.
Während Dillashaw sagt, dass Sterling ein „langweiliger“ stilistischer Konkurrent sein könnte, wäre es falsch zu sagen, dass Sterling in diesem Kampf nicht effektiv war.
„Ich war beeindruckt, verstehen Sie mich nicht falsch“, sagte Dillashaw. „Wenn die Leute darüber reden, dass wir im Kampf gleichwertig sind – und schau, ich glaube fest daran, dass ich Sterling durchgehen werde, aber ich wäre ein Idiot, wenn ich nicht auf seine Stärken und seine tatsächlichen Fähigkeiten schauen würde. Er brachte den Kampf in sein Spiel und ich war beeindruckt, dass er das konnte, weil ich wirklich dachte, dass Yan ihm das antun würde, was er im ersten Kampf getan hat, aber es zeigte auch einige große Löcher in Yans Spiel.
„Aber Sterling hat 22 Mal geschossen, und die beiden Takedowns, die er erzielte, gewannen ihn in diesem Kampf, und auch die Tatsache, dass Yan ein langsamer Starter ist und Runde 1 verschenkte. Er beginnt immer langsam und verkürzt Ihr Timing, bevor er Gas gibt , aber diese beiden Takedowns haben ihm den Kampf eingebracht. Ich kann dir gleich sagen, er wird kein Rucksack auf meinem Rücken sein. Das ist etwas, von dem ich nicht allzu viel gezeigt habe, nämlich mein Jiu-Jitsu, weil ich das nie musste, weil ich immer jemanden k.o. schlagen will, aber ich werde kein Problem damit haben, diesen Typen zu besiegen.
„Wenn man es sich auf dem Papier ansieht, verstehen die Leute nicht, wie sehr ich Wrestling und Jiu-Jitsu eigentlich in meiner Hosentasche habe.“
UFC 280 wird Dillashaws zweiter Octagon-Auftritt sein, seit er von einer zweijährigen USADA-Sperre wegen einer verbotenen Substanz zurückgekehrt ist, die sich aus seiner Niederlage gegen Henry Cejudo im Januar 2019 bei seinem Versuch, Zwei-Division-Champion zu werden, ergab, was dazu führte, dass Dillshaw gezwungen wurde, zu räumen den Titel im Bantamgewicht.
In seinem Rückkampf errang Dillashaw einen Split-Decision-Sieg über Cory Sandhagen, aber es war ein Sieg, der seinen Preis hatte, da er sich früh im Kampf eine Knieverletzung zugezogen hatte, die operiert werden musste und ihn 15 Monate lang außer Gefecht gesetzt hat.
Sterling hat weiterhin Dillashaws Vergangenheit zur Sprache gebracht, unter anderem hat er kürzlich gegenüber MMA Fighting gesagt, dass er „Frieden geschlossen“ hat mit der Chance, dass Dillashaw für den Kampf „aufgemotzt“ wird – mit anderen Worten, mit leistungssteigernden Mitteln.
Aber Dillashaw nimmt diese Art von Gesprächen nicht zu ernst, da er glaubt, dass Sterling sich nur auf das Unvermeidliche vorbereitet.
„Für mich baut er bereits Ausreden auf“, sagte Dillashaw. „Er weiß, dass er diesen Kampf vor sich hat. Er weiß, dass er mich hat, der direkt vor ihm stehen wird, der ihm den verdammten Kopf abreißen wird, und er erfindet eine Entschuldigung dafür, warum er jetzt schon verlieren wird.
„Aber es ist schwer, den Typen zu mögen. Und er ist wahrscheinlich kein so schlechter Kerl, er gibt sich einfach zu viel Mühe. Er könnte, ich weiß nicht, ein bisschen unsicher sein. Er sollte es tun, weil er gegen mich kämpft und ich ihn verficken werde, also wird er damit ein wenig unsicher sein. Er wird nur für diesen einen Kampf an der Spitze stehen. Die Art und Weise, wie er den Gürtel bekam, war erbärmlich. Ja, er hat es verteidigt, aber das wird obendrein sein einziger wirklicher Sieg sein.
„Es ist, was es ist, Mann. Ich muss einfach rausgehen, die Arbeit erledigen und weiter Rekorde aufbauen. Ich möchte weiterhin die meisten Platzierungen in dieser Division erzielen. Du hast Typen wie [Marlon] ‚Chito‘ Vera, die alle links und rechts KO schlagen, also muss ich ein paar Finishs bekommen, und ich muss mit diesen Verletzungen öfter als ein Jahr auseinander kämpfen.
Es ist schwer für Dillashaw, in Worte zu fassen, was die Wiedererlangung des Titels im Bantamgewicht am Samstag für ihn bedeuten wird, aber er plant, einige Dinge von seiner Brust zu nehmen, sobald die Arbeit erledigt ist.
Was die Schlagzeilen nach dem Kampf angeht, hält Dillashaw die Dinge einfach.
„[It’s going to say] dominante Leistung, dreifacher Champion“, sagte Dillashaw.
„Bruce Buffer wird sagen ‚und neu‘, aber für mich wird es ‚und immer noch‘ sein.“
