„Wenn der Kampf nicht um den Titel geht, macht es logischerweise Sinn, gegen Colby Covington zu kämpfen – sowohl für die UFC als auch für uns“, sagte Abdrakhmanov. „Aber Colby fordert Vanderboegh bereits zu einem Kampf heraus, was bedeutet, dass er alles tun wird, um einen Kampf mit Shavkat zu vermeiden.“
Laut Abdrakhmanov ist der wahrscheinlichste Kandidat für einen Kampf gegen „Nomad“ der Australier Jack Della Maddalena, der am 9. März bei UFC 299 in Miami gegen den Teamkollegen des kasachischen Kämpfers, Gilbert Burns, antreten wird.
„Im März werden Gilbert Burns und Jack Della Maddalena gegeneinander kämpfen, und wenn Della Maddalena gewinnt, kann er den vierten Platz einnehmen, über Shavkat stehen. Und muss dann vielleicht gegen Jack Della Maddalena kämpfen. Shawkat will nämlich schon seit langem gegen ihn kämpfen. Wenn Della Maddalena also Burns klar besiegt, ist das auch ein potentieller Gegner, der einen Kampf mit Shawkat sicher nicht ablehnen wird.“
Am 16. Dezember holte der ungeschlagene Shavkat Rakhmonov bei UFC 296 in Las Vegas seinen sechsten vorzeitigen Sieg unter dem UFC-Banner, indem er Stephen Thompson in der zweiten Runde mit einem Rear-Naked Choke beendete, während Leon Edwards im Hauptkampf der Veranstaltung seinen Meisterschaftsgürtel erfolgreich verteidigte und eine einstimmige Entscheidung über fünf Runden gegen Colby Covington gewann.