In der Konfrontation zwischen Khamzat Chimaev und Kamaru Usman, die seinen nächsten Gegner bestimmen wird, sieht der Amerikaner den tschetschenischen Kämpfer als den klaren Favoriten.
„Usman steigt ohne Trainingslager ins Mittelgewicht auf und nimmt diesen Kampf nur wegen des Schecks an“, sagte Strickland in einem Video auf seinem Youtube-Kanal. „Sie sagten: ‚Hey Usman, hier sind ein paar Millionen Dollar, wenn du den Kampf annimmst‘, und Usman sagte: ‚Das ist ein Angebot, das ich nicht ablehnen kann – ich werde es tun‘. Usman ist so oder so in einer Win-Win-Situation.“
„Wir haben also Chimaev, der sich lange und hart auf einen Kampf im Mittelgewicht vorbereitet hat, und Usman, der den Kampf nur wegen des Schecks angenommen hat. Für mich ist dieser Kampf völliger Blödsinn. Sie mussten nur den frei gewordenen Platz besetzen, also setze ich auf Chimaev.“
Aus demselben Grund glaubt Strickland auch nicht, dass Alexander Volkanovski, der den Kampf gegen Islam Makhachev kurzfristig annahm, dem Russen den UFC-Leichtgewichtsmeisterschaftsgürtel abnehmen kann.
„Wieder haben sie Volkanovski von der Couch geholt. Ich bin froh, dass sie die Karte gerettet haben, aber ich setze immer auf einen Mann, der ein komplettes Trainingslager hinter sich hat, denn wir sprechen hier von Weltklasse-Kämpfern. Ich würde gerne einen Rückkampf sehen, nachdem beide ein volles Trainingslager absolviert haben. Wolf wird gutes Geld verdienen, wahrscheinlich auch ein paar Millionen, vielleicht mehr. Ich setze also auf Chimaev und Makhachev, aber ich drücke demjenigen die Daumen, der den Kampf ohne Trainingslager bestreitet.
Zur Erinnerung: Kamaru Usman und Alex Volkanovski haben die frei gewordenen Plätze auf der Karte der nummerierten Veranstaltung eingenommen, nachdem die Brasilianer Paulo Costa und Charles Oliveira ihre geplanten Kämpfe abgesagt hatten. Costa erkrankte während des Trainings an Staphylococcus aureus, während Oliveira in seiner letzten Trainingseinheit kurz vor dem Abflug zum Kampf eine schwere Dissektion erlitt.