„Ich möchte gegen Costa kämpfen“, sagte Strickland zu MMA Junkie. „Ich weiß, dass er einen Vertrag aushandelt, aber es wäre schön, gegen ihn zu kämpfen. Ich hatte gerade einen Kampf gegen Imavov, der nichts entschieden hat – ich bin einfach rausgegangen und hatte Spaß. Ehrlich gesagt, ich mag diese Kämpfe. Ich würde dieses Wochenende gegen Ryan Spann ausgehen, wenn sie es anbieten würden. Es ist viel besser, wenn du rausgehst und nur Geld verdienst und nichts anderes zählt.“
„Costa ist ein lustiger Motherfucker. Von dem, was er sagt, ist er ein bisschen dumm, aber er ist immer noch lustig, und ich werde ihn auf die Knie zwingen und ihn wie Izzy ficken. Jetzt wiege ich 225 Pfund, ich habe etwas Fett zugenommen, aber gib mir acht bis zehn Wochen und ich werde Gewicht gewinnen und gegen jeden kämpfen.“
Im Januar dieses Jahres kehrte Sean Strickland seine Karriere auf eine erfolgreiche Spur zurück, indem er eine einstimmige Entscheidung gegen Nassurdin Imavov gewann. Zuvor erlitt der 32-jährige Amerikaner zwei Niederlagen in Folge, verlor durch KO gegen Alex Pereira und verlor eine Split Decision gegen Jared Cannonier.
Paulo Costa kämpfte zuletzt im vergangenen August bei einem einstimmigen Entscheidungssieg gegen den ehemaligen UFC-Champion Luke Rockhold. Somit schloss der 31-jährige Brasilianer zwei Niederlagen ab – einen technischen Knockout von Israel Adesanya und eine einstimmige Entscheidung von Marvin Vettori.