„Wenn ich an einen furchteinflößenden Gegner denke, an einen Kampf, bei dessen Gedanken ich erschaudere, dann ist es Elijah Topuria“, sagte der Amerikaner in einer weiteren Ausgabe der Sendung The MMA Hour. „Ich mag die großen Kämpfe. Er kann deine Lichter auslöschen und dein Leben verändern. Das ist wirklich einschüchternd.“
„Er hat den größten Weltergewichtler in der zweiten Runde ausgeknockt. Ich habe den größten Leichtgewichtskämpfer in der zweiten Runde ausgeknockt. Und ich habe bereits damit begonnen, diesen Kampf zu promoten und habe viel Hass dafür bekommen – mir wurde gesagt, ich würde Merab aus dem Weg gehen. Merab hatte gerade Henry besiegt, aber Henry ist jetzt 42 Jahre alt, oder so ähnlich, und er sah schrecklich aus. Ich hätte Henry in diesem Kampf viermal k.o. geschlagen. Und dann kam Elijah und schlug Wolf, den größten Weltergewichtler aller Zeiten, mit einer großartigen Leistung nieder. Ich fordere ihn heraus und sofort höre ich von den MMA-Fans: ‚Oh, du gehst Merab aus dem Weg‘.“
„Ich versuche nur, einen Kampf zusammenzustellen, von dem ich denke, dass er spannend sein wird. Ich weiß nicht, ob die Leute wirklich wollen, dass ich gegen Merab kämpfe, oder ob sie nur mein Selbstvertrauen hassen, da rauszugehen und Elijah auszuknocken. Aber ich habe meine Entscheidung getroffen und eine Botschaft an Elijah gesendet. Wenn Merab der Nächste ist, dann soll es so sein. Ich kann mich jederzeit mit Elijah treffen. Ich habe noch nicht mit der UFC gesprochen, weil es da noch nichts zu besprechen gibt. Am 9. März wartet ein Kampf gegen Chito auf mich, und darauf muss ich mich jetzt konzentrieren.
Am vergangenen Wochenende besiegte Merab Dvalishvili bei UFC 298 in Anaheim Henry Cejudo durch einstimmige Entscheidung und wurde damit offizieller Herausforderer im Leichtgewicht, während Ilia Topuria im Hauptkampf der Bantamgewichtsklasse Alexander Volkanovski in der zweiten Runde ausknockte und dem Australier den Federgewichtsgürtel abnahm.
Der Titelkampf im Federgewicht zwischen Sean O’Malley und Marlon Vera wird der Hauptkampf von UFC 299 sein, der am 9. März in Miami stattfindet.