Der Herausforderungskampf wurde offiziell von UFC-Präsidentin Dana White angekündigt.
„Der Gewinner dieses Kampfes wird dieses Jahr gegen Adesanya kämpfen“, sagte der Leiter der Organisation in einem in den sozialen Medien veröffentlichten Video. „Und der Titelkampf findet in Sydney, Australien statt“
Robert Whittaker, 32, brachte seine Karriere im vergangenen September mit einer einstimmigen Entscheidung in drei Runden über Marvin Vettori wieder in Gang. Sieben Monate zuvor unternahm der Australier einen erfolglosen Versuch, Israel Adesanya den Meisterschaftsgürtel abzunehmen, und verlor in fünf Runden einstimmig gegen den Nigerianer.
Der 29-jährige Südafrikaner Dricus Du Plessis ist in der UFC ungeschlagen, wo er bereits fünf Kämpfe in Folge gewonnen hat und im letzten mit einem technischen Knockout in der zweiten Runde gegen Derek Brunson endete.
Robert Whittaker und Drycus Du Plessis belegen derzeit die Plätze zwei und sechs in der UFC-Rangliste im Mittelgewicht.