Ehrlich gesagt macht es immer noch keinen Sinn.

Spulen Sie zurück in den Januar 2022 und Alex Pereira war nicht einmal auf dem Bild. Ein Anwärter nur im skurrilsten Sinne, der brasilianische Terrorist war nicht nur ohne Rangliste, er hatte seit 2017 nur zwei MMA-Kämpfe gewonnen. Sein MMA-Kaminsims hat die auffälligste Kopfhaut. Andreas Michailidis, eine Holzfigur, die 99,9 Prozent der Kampffans nicht einmal aus einer Zwei-Personen-Aufstellung herauspicken konnten. Seine Heldentaten im Kickboxen und vergangene Triumphe über Israel Adesanya machten Pereira zweifellos zu einer lustigen Nebenschauplatz, die er zum Mittelgewichts-Mix der UFC hinzufügen konnte, aber mit 34 Jahren, mit einem Jahrzehnt Laufleistung im Ring bereits auf seinem Kilometerzähler und einer Legion neuer Fähigkeiten angeblich noch für ihn zu lernen, was war wirklich das beste Szenario?

Es ist unwahrscheinlich, dass Pereira in einem einzigen Jahr die Spitze der Rangliste erreichen und sein Traummatch gegen Adesanya gewinnen kann.

Recht?!

In Wahrheit ist dies ein historisches Beispiel. Jeder frühere Gewinner der Auszeichnung „Kämpfer des Jahres“ von MMA Fighting startete seine Kampagne bereits als Hauptakteur. Daniel Cormier (2018) und Kamaru Usman (2021) waren bereits UFC-Champions. Max Holloway (2017) hielt bereits einen Zwischengürtel. Deiveson Figueiredo (2020) und Adesanya (2019) waren bereits in den Titelkampf eingebrochen. Aber Pereira? Er hat das Jahr mit dem Kampf gegen Bruno Silva begonnen, Herrgott noch mal. Jetzt ist er der Mann mit der geringsten MMA-Erfahrung, der seit Brock Lesnar einen UFC-Strap trägt. Also ja, wenn es jemanden gibt, der die auf den Kopf gestellte Fahrt, die MMA im Jahr 2022 war, am meisten definiert hat, dann war es das Multisport-Monster, das an jeder Ecke das Unwahrscheinliche durchgezogen hat.

Nur durch eine Mischung aus Matchmaking-Zauberei und Standup-Wildheit hätten wir überhaupt hierher kommen können. UFC-Matchmaker hatten viel mit „Poatan“ zu tun und der brutale Knockout von Sean Strickland dauerte zwei Minuten. Das war die Abkürzung, die sie brauchten, um eine einzigartige Geschichte zu erschaffen. Immerhin war Pereira der Buhmann. Pereira war derjenige, der Adesanya vom Kickboxen verbannte. Nachdem ihre Serie zu Gunsten von Pereira auf 0: 2 gefallen war, verließ Adesanya den Sport vollständig und stieg stattdessen zum Star in MMA auf, einem dominanten Champion, dem am zweithäufigsten ausgezeichneten Mittelgewicht in der UFC-Geschichte. Er stellte Pereira in den Schatten, sein Ruhm überflutete den des Brasilianers 100-mal. UFC 281 sollte sein Schlussstein sein.

Rache. Sein Schreckgespenst ist ein für alle Mal erschlagen.

Aber die Blutgötter! Sie hatten andere Ideen.

In allen drei Kämpfen gewann Adesanya. Er hätte wahrscheinlich bei ihrem ersten Treffen eine Entscheidung gewinnen sollen. In der zweiten Runde war es eine Ave-Mary-Rückkehr. Und das dritte? Nun, UFC 281 könnte genauso gut ein Hollywood-Drehbuch gewesen sein, das in Echtzeit abgespielt wird. Pereiras wütende Rallye in den letzten Minuten zementierte eine der einzigartigsten Crossover-Rivalitäten in der Geschichte des Kampfsports – hier war ein Mann, der einen Allzeitläufer in zwei verschiedenen Sportarten jagte und jedes Mal als Sieger hervorging. Poetisch. Es erstaunt mich immer noch, dass seit seiner Entstehung kein Monat vergangen ist.

In diesem Jahr gab es viele Auszeichnungen, die zu interessanten Debatten führten. Aber nicht diese. In einem Jahr, in dem das Seltsame und Außergewöhnliche regelmäßig auftauchte, gab es nie einen Zweifel.

Alex Pereira ist der Kämpfer des Jahres 2022 von MMA Fighting.

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2. ALEXANDER VOLKANOWSKI

Die Nr. 1 der Pfund-für-Pfund-Kämpfer der Welt zu werden? Prüfen.

Ein weiteres Paar luftiger Titelverteidigungen aufbauen? Prüfen.

Den größten Rivalen für immer in den Rückspiegel schmeißen? Prüfen, prüfen, prüfen.

Ah, es ist ein gutes Leben für den überragenden König von MMA.

Während die letzten 12 Monate für andere Divisionen ein Jahr des Chaos gewesen sein mögen, diente 2022 nur dazu, das zu bekräftigen, was viele im Land der 145 Pfund als wahr erkannten – wenn es um die Federgewichte geht, gibt es Alexander Volkanovski und dann gibt es noch alle anderen .

Der 34-jährige Champion steht nun mit 12:0 in der UFC nach seiner aufeinanderfolgenden Titelverteidigung gegen Chan Sung Jung und Max Holloway, von denen erstere eine kalte Erinnerung an Volkanovskis Terminator-ähnliche Effizienz war, und letzterer was jeden Zweifel an der Nr. 1 im Federgewicht dieser Ära zum Schweigen brachte. Volkanovski steht nun mit 3:0 gegen Holloway und es scheint, als ob „The Great“ sich mit jedem Mal weiter verbessert. Das sollte ein beängstigendes Angebot sein, nicht nur für die nächste Klasse von Anwärtern auf 145 Pfund – beginnend mit Yair Rodriguez und Josh Emmett, die um den vorläufigen Titel bei UFC 284 kämpfen – sondern auch für alle, die sich auch nur vage in der Umlaufbahn des Champions befinden .

Volkanovski will sich nicht mit einem Gürtel zufrieden geben.

Wie frühere Meister im Federgewicht vor ihm träumt Volkanovski jetzt etwas größer und nimmt den 155-Pfund-Titel direkt ins Visier.

Wird sich Februars Versuch, Geschichte zu schreiben, eher wie Conor McGregors Krönung oder wie Holloways gescheiterter Versuch herausstellen? Der nächste Mann auf dieser Liste hat vielleicht etwas dazu zu sagen.

3. ISLAM MACHACHEV

Sie haben versucht, uns zu warnen.

Khabib Nurmagomedow. Javier Mendez. Daniel Kormier. Jahrelang haben sie alle versucht, uns zu warnen. Diese AKA-Jungs schworen hoch und runter: Die zweite Dagestani-Dynastie? Es war unvermeidlich.

Ja, Islam Makhachev wurde von dem Moment an, als er zum ersten Mal einen Fuß in das Achteck der UFC setzte, als die Zukunft der Leichtgewichtsklasse gefeiert. Er ist der letzte verbleibende Mann. Das größte Leichtgewicht aller Zeiten, der Thronfolger. Der einzige Erbe von Vaters Plan. Alle, die es versprochen hatten, hatten recht. Selbst die eifrigsten Gläubigen hätten nicht vorhersagen können, mit welcher Geschwindigkeit dies geschehen würde.

Denn die Makhachev-Ära kam genauso wie die Nurmagomedov. Bedenken Sie Folgendes: Charles Oliveira landete in den letzten sieben Jahren in der UFC bei UFC 280 mehr bedeutende Treffer als jeder andere gegen Makhachev – und das klingt beeindruckend, bis Sie feststellen, dass Oliveiras rekordverdächtige Bilanz bei nur 19 lag. So dominant , wie erschreckend, wie weltfremd Makhachevs Lauf zum Gürtel wirklich war.

Leichtgewicht ist eine Division der Volatilität wie kaum eine andere, bis zu dem Punkt, an dem drei Titelverteidigungen der UFC-Rekord bleiben. Wird irgendjemand schockiert sein, wenn Makhachev diese Brücke mit Leichtigkeit überquert? Er ist bereits mehr als ein 3-zu-1-Favorit bei UFC 284 gegenüber dem Pfund-für-Pfund-Kämpfer Nr. 1 im Sport (und dem Nr. 2-Kämpfer auf dieser Liste), verdammtes Feindesland.

Dagestan hat möglicherweise seinen ersten Titel verloren. Aber mit Makhachev, der erst 31 Jahre alt ist und scheinbar seine Blütezeit erreicht hat, kann der zweite die verlorene Zeit sehr gut wettmachen.

4. ZHANG WEILI

2021 war ohne Zweifel das schlechteste Jahr in der Karriere von Chinas erstem UFC-Champion. Zhang Weilis aufeinanderfolgende Niederlagen gegen Rose Namajunas – die erste dank eines brutalen 78-Sekunden-Knockout, die zweite nach einem Fünf-Runden-Krieg – signalisierten ein schnelles Ende einer Herrschaft, von der viele dachten, dass sie die 115-er definieren könnte. Pfund Diskussion. Weili hatte den Gürtel nie verloren und bei ihrem Profidebüt keine Niederlage erlitten.

Aber wenn 2021 der Tiefpunkt für Chinas 33-jähriges Kraftpaket war, waren die letzten 12 Monate genau das, was der Arzt verordnet hatte.

Von der schlechtesten Kampagne ihrer Karriere bis zur besten etablierte sich Weili im Jahr 2022 als eine der dominantesten Kräfte in den gemischten Kampfkünsten von Frauen. Ihr Spinning Backfist Knockout, den Joanna Jedrzejczyk in den Ruhestand versetzte, ist immer noch einer der brutalsten Höhepunkte eines brutalen Jahres, ein grausiger Schlussstein einer Rivalität, die den Kampf des Jahres 2020 (auch bekannt als einer der größten Kämpfe aller Zeiten) beinhaltete. Von da an gab es keinen Zweifel mehr.

Als Weili als überwältigender Wettfavorit über einen amtierenden Champion in die UFC 281 schlenderte, war es eine ausgemachte Sache, dass der Gürtel nach China zurückkehrte, doch irgendwie übertraf Weilis sechsminütiger Kampf gegen Carla Esparza die Erwartungen. Verdammt, das ist dieselbe Frau, die Francis Ngannou wie ein Kleinkind über ihre Schulter gehoben hat. Ist es wirklich eine Überraschung mehr, wenn sie einen zweifachen Champion so mühelos wie einen lässigen Sonntagsspaziergang demoliert?

Nirgendwo in UFCs UFC fühlt sich die Stein-Schere-Papier-Dynamik stärker an als im Strohgewicht. Aber wenn jemand diesen Zyklus beenden wird, dann könnte es Zhang Weili sein.

5. LEON EDWARDS

*Wenn Leon Edwards dieses Jahr mehrfach gekämpft hätte, wäre diese Auszeichnung sehr wahrscheinlich verloren gegangen. Dennoch ist es aussagekräftig genug, dass der Stolz auf Birminghams einsame Leistung im Jahr 2022 ausreichte, um ihn auf dieser Liste zu landen – eine erdbebenartige, geschichtsverändernde, aus dem Nichts kommende Aufregung über einen der besten Pfund-für-Pfund-Kämpfer der Welt Sport. Selbst die Filme hätten keine dramatischere Wendung hinbekommen können als die letzte Chance, Ave Mary, die Kamaru Usman zu Fall brachte und einen vom Pech verfolgten Weltergewichtler in einen der inspirierendsten UFC-Champions der letzten Jahre verwandelte.

Vielleicht war es nur so möglich? Überlegen Sie, wer Edwards vor UFC 278 war. Er war der Milton Waddams der 170-Pfund-Division. Der nachträgliche Gedanke. Der letzte Satz. Das ist die Pointe. Edwards, ein oft missbrauchter Witzbold, der eine Serie von 10 ungeschlagenen Kämpfen sammeln musste, um überhaupt anfangen zu können, das Gespräch zu schnüffeln, ging einen Sysphyianischen Weg, verspottet und von der MMA-Elite abgeschrieben, ein Anwärter mit null Cache und noch weniger Respekt immer wieder für runderneuerte und sexyere Namen überholt.

Am Ende war er jedoch der Champion, dessen Selbstvertrauen nie geschwankt hat. Er glaubte, dass er alle Widrigkeiten überwinden könnte, die gegen ihn standen. Mit noch 56 Sekunden auf der Uhr und einer Niederlage, die ihm direkt in die Augen starrte, sammelte „Rocky“ seine Kraft für einen letzten Kampf und wusch die Frustration einer Karriere weg, indem er den amtierenden Kämpfer des Jahres 2021 stürzte und eine „1“ in Usmans stieß rekordverdächtiger 15-1 UFC-Lauf. Leon Edwards ist jetzt das Weltergewicht. Vielleicht war es schon immer so und wir haben es nur nicht bemerkt.

Dennoch bleibt eine Frage: War es ein Zufall oder ist das nur mehr von der gleichen alten Respektlosigkeit?

Die Antwort liegt in einem Gummimatch, das mit Sicherheit einer der größten Kämpfe des Jahres 2023 sein wird.

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So verlief die Wahl zum Kämpfer des Jahres 2022 von MMA Fighting.

ANERKENNUNGEN

• Aljamain Sterling
• Larissa Pacheco
• Sergej Pawlowitsch
• Johnny Eblen
• Zeichnete Dober
• Brendan Loughnane

Quelle: https://www.mmafighting.com/2022/12/26/23517410/mma-fightings-2022-fighter-of-the-year-alex-pereira?rand=96749