Michael Chandler war bereit, auf einen Kampf gegen Conor McGregor zu warten, bis klar wurde, dass der Plan einfach unhaltbar war.
Nach einem möglichen „Knockout Of The Year“-Sieg über Tony Ferguson galt McGregor als starker Kandidat für eine Rückkehr ins Octagon. Der irische Superstar strebte eine Rückkehr ins Achteck vor Ende 2022 an und veröffentlichte Trainingsfotos und -videos, um zu zeigen, wie sehr er sich von der verheerenden Verletzung erholt hatte, nachdem er sich von einem Beinbruch erholt hatte, den er sich bei seinem vorherigen Spiel gegen Dustin Poirier zugezogen hatte.
Als Tage zu Wochen und Wochen zu Monaten wurden, erkannte Chandler, dass McGregor wahrscheinlich nicht vor 2023 zurückkehren würde. Und der ehemalige Champion im Leicht- und Federgewicht bereitete sich darauf vor, den neuen zu filmen Straßenhaus Remake in der Dominikanischen Republik, war klar, dass der Kampf nicht in absehbarer Zeit stattfinden würde.
„Ehrlich gesagt, wenn es eine Garantie gäbe [that] ‚Dieser Kampf findet statt‘, ich habe kein Problem damit, ein paar zusätzliche Monate bis Januar, Februar oder sogar März nächsten Jahres zu warten“, erklärte Chandler weiter Der Kämpfer gegen den Schriftsteller . „Aber der Sport der gemischten Kampfkünste ändert sich jeden Tag und wir sprechen auch über die größte Kampfsportikone der Welt.
„Es gibt Gerüchte, dass er gegen Floyd Mayweather kämpft. Es gibt Gerüchte, dass er nie zurückkommt. Es gibt Gerüchte, dass er vor Ende des Jahres zurückkommt. Wir wissen nicht, wann Conor zurückkommt, also mit dieser Unsicherheit wäre wirklich töricht, deinen Wagen zu diesem Kampf anzuspannen.“
Chandler erklärte wiederholt, dass McGregors Kampf etwas sei, was er tun wolle, bevor er ihn einen Beruf nenne. Aber monatelang draußen zu sitzen, während er weiterhin einen zweiten Crack bei UFC Gold jagt, macht einfach nicht viel Sinn.
Stattdessen wird Chandler jetzt von einem Showdown mit dem ehemaligen Interims-Leichtgewichts-Champion Dustin Poirier für einen Kampf gemunkelt, der möglicherweise entweder im November oder Dezember stattfinden könnte, obwohl noch kein Deal abgeschlossen ist.
Nichts davon bedeutet, dass das 36-jährige Leichtgewicht McGregor schließlich nicht als Gegner ziehen könnte, aber während er sein Streben nach dem 155-Pfund-Titel fortsetzt, muss dieser Kampf möglicherweise erst einmal warten.
„Möchtest du kämpfen [with Conor]?? Natürlich“, sagte Chandler. „Glaube ich, dass dieser Kampf irgendwann stattfinden wird? Unbedingt. Aber trotzdem ist mein Ziel Nr. 1 nicht, gegen Conor zu kämpfen – es ist der Gewinn des Titels.
„Mein Ziel Nr. 1 ist es, UFC-Champion zu werden. Die Nr. 1 auf dem ganzen Planeten zu werden. Ich muss mich durch jemand anderen in den Top 5 durchsetzen, einen weiteren Sieg einfahren und dann gegen Charles kämpfen [Oliveira] oder Islam [Makhachev], wer auch immer diesen Kampf im Oktober gewinnt, wahrscheinlich im ersten Quartal des nächsten Jahres. Im März, April und Mai nächsten Jahres werde ich Ihr Champion sein.
Trotz der Finanzen und des Prestiges, die McGregors Kampf brachte, hält Chandler den Titel des UFC-Champions in höherem Ansehen. Seit seinem ersten Engagement für MMA nach dem College-Wrestling war dies sein Ziel.
„Conor war der größte Kampf aller Zeiten“, sagte Chandler. Conor ist ein legendärer Kampf. Conor ist eine Art Hall of Fame-Kampf. Dies ist der Kampf, an den sich alle erinnern werden. Es spielt keine Rolle, ob Sie gewinnen, verlieren, unentschieden, KO, aufgeben oder entscheiden, dieser Kampf wird allen in Erinnerung bleiben. Aber UFC Gold zu halten und mein Ziel zu erreichen, das Leichtgewicht Nr. 1 auf dem Planeten zu werden [means more].
„Ich war ein Champion in Bellator, aber das bedeutete nicht, dass ich die Nummer 1 war. War ich ein Top-10-Typ, ein Top-15-Typ, ein Top-5-Typ – ich war im Grunde mein ganze Karriere, seit ich Eddie besiegt habe [Alvarez] im Jahr 2011. Es war ein ständiger Kampf um meine Position. Die Nr. 1 der Welt zu sein, das ist das Ziel. Das ist das ultimative Ziel.“
Im Idealfall würde Chandler die Gelegenheit lieben, einen Gegner wie Poirier vor Jahresende zu erledigen, Anfang 2023 den UFC-Leichtgewichtstitel zu holen und dann könnte er seine Aufmerksamkeit wieder McGregor zuwenden.
„Ich will das [UFC title] nicht nur für mich, sondern für meine Frau, für meine beiden Söhne, ich möchte es für meine Familie, meine Mutter und meinen Vater, die all diese Opfer in all den Jahren gebracht haben, damit ich hierher komme“, sagte Chandler. Ich möchte es für meine Fans und diejenigen, die mich vom ersten Tag an unterstützt haben.
„Also können wir es hochheben und behaupten, dass es erledigt ist. Danach der Conor-Kampf. Das wäre der große. Es wäre gut.“
