Der WBC-Champion im Cruisergewicht (bis 90,7 kg) Ilunga Makabu (29-2, 25 KOs) aus der DRC wird den nächsten Kampf in seiner Heimat Kinshasa austragen – am 30 KOs), der Besitzer des WBA World Gürtels.
Zuvor war davon ausgegangen worden, dass Merhi seinen Titel im März in Russland gegen den dortigen Olympiasieger Evgeny Tishchenko verteidigen wird. Aber nach der umfassenden militärischen Invasion der Russischen Föderation in die Ukraine weigerten sich alle führenden Boxorganisationen, zumindest einige Titelkämpfe auf dem Territorium des Angreiferlandes zu sanktionieren.
Merhi hat einen Co-Promotion-Vertrag mit einem russischen Unternehmen abgeschlossen RCC Deutsch Titow. Und Makabu ist ein Kämpfer von Don King (Don King-Produktion).
Zuvor untersagte die WBA Vereinigungen mit ihren „regulären“ Champions – nur den Inhabern von „Supertiteln“. Aber in diesem Gewicht ist der WBA-Supermeister Franzose armenischer Herkunft Arsen Gulamiryan seit Dezember 2019 nicht mehr in den Ring gestiegen, was die Grundlage dafür sein könnte, ihn in den Urlaub zum Meister zu versetzen und den Belgier zu fördern. Es ist kein Geheimnis, dass King sich gut mit WBA-Präsident Gilberto Mendoza versteht.
Makabu besiegte im Januar 2022 sehr umstritten Thabiso Mchunu aus Südafrika in einem Rückkampf, und Merhi besiegte im Juli letzten Jahres bei seiner ersten Titelverteidigung vorzeitig den unbekannten Zhang Zhaoxin (10-2-1, 6 KOs) aus China.
Anfang des Jahres gab es Gerüchte, dass Makabu selbst gegen Canelo Alvarez kämpfen würde. Der Afrikaner erschreckte den Mexikaner mit einem „brutalen Knockout“. Außerdem will der britische Big Man gegen den King Champion kämpfen.
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