Leon Edwards hat am Samstagabend in Salt Lake City Geschichte geschrieben, als er Kamaru Usman eine Minute vor Schluss besiegte, um die Meisterschaft im Weltergewicht in einer massiven Überraschung bei UFC 278 zu gewinnen.
Usman lag nach Punkten vorne, nachdem er die erste Runde verloren hatte, aber die nächsten drei in allen Scorecards gewann, und Edwards brauchte eine Unterbrechung, um als Sieger hervorzugehen. Und das tat er, indem er einen bösartigen Tritt gegen den Kopf landete, um den „Nigerian Nightmare“ bei der 4:04-Marke der fünften Strophe zu entthronen.
„So wie er gefaltet hat, dachte ich, ist er fertig“, sagte Edwards lachend auf der Pressekonferenz nach dem Kampf in Ohio. „Es war ein sauberer, sauberer, sauberer Kopfstoß, so sauber wie es nur ging.“
Edwards war definitiv glücklich, die 170-Pfund-Meisterschaft gewonnen zu haben, war aber mit seiner Leistung während der 24 Minuten nicht ganz zufrieden.
„Obwohl das einer meiner schlechtesten Auftritte war, habe ich mich heute Abend dort drin nicht gut gefühlt“, sagte er. „Ich ging da raus und schlug das Pfund für Pfund aus, also ist es, was es ist … Als ich darauf einging, wusste ich, dass es ein harter Kampf werden würde, ich sagte es die ganze Woche. Er ist gut, aber ich hielt mich für den besseren Mann, obwohl das eine meiner schlechtesten Leistungen war. Es ist, was es ist, ich habe ein sauberes Finish.“
Edwards‘ Finish wird im Gespräch um den besten Knockout und das beste Comeback des Jahres und auch um eine der größten Überraschungen des Jahres 2022 sein, und er brauchte einen starken Verstand, um „während des gesamten Kampfes konzentriert“ zu bleiben, nachdem er drei der ersten vier Runden verloren hatte. Edwards sagte, sein Körper habe im Kampf „nicht richtig reagiert“, und die Höhe könnte einen Teil der Schuld tragen.
„Als ich nach der ersten Runde rausging, spürte ich es, ich hatte das Gefühl, mein Körper reagierte einfach nicht“, sagte Edwards. „Es war kein Cardio-Problem, es war eher so, dass mein Körper einfach nicht körperlich reagierte. Aber ich blieb konzentriert, meine Trainer erinnerten mich immer wieder daran, dass du immer noch im Kampf bist, du der Beste bist und bis zum Ende kämpfst. Diese Kombination, ich habe mit Trainern gebohrt, dieser Querkopftritt, und der Dreck landete perfekt. … habe ich im Belal gemacht [Muhammad] Kampf, endete aber in einem Augenstich. Aber es war die gleiche Kombination, nämlich Querkopftritt, und sie ist einfach perfekt gelandet.“
„Auch wenn du am Boden bist, glaube einfach immer an dich selbst, arbeite immer hart“, fügte er hinzu. „Ich hatte ein gutes Trainingslager in Birmingham, wir haben saubere Kombinationen gebohrt. Ich habe dir gesagt, dass ich diesen Kampf als einen neuen Kampf angehe, den ich vor sieben Jahren nicht betrachtet habe, als ich zum ersten Mal gegen Kamaru gekämpft habe. Was er jetzt tut, seine Fehler und was er gut macht, und heute Abend habe ich einen seiner Fehler aufgedeckt.
Als nächstes steht wahrscheinlich ein Trilogie-Match an, nachdem „Rocky“ eine Entscheidungsniederlage von 2015 gegen Usman auf schockierende Weise gerächt und ihn daran gehindert hat, Anderson Silvas Rekord für die meisten Siege in Folge in der UFC-Geschichte zu brechen, und Edwards will einen Heimvorteil. Kurz nachdem UFC-Präsident Dana White das Wembley-Stadion kurz als möglichen Austragungsort für ihre dritte Begegnung erwähnt hatte, eine Arena, in der im vergangenen April rund 100.000 Fans für Tyson Fury vs. Dillian Whyte anwesend waren, sagte Edwards: „Es muss getan werden.“
„Ich wusste, dass wir höchstwahrscheinlich auf der ganzen Linie erneut gegeneinander antreten würden“, sagte Edwards. „Er ist seit langem ein Champion, man sagt, er sei die ganze Woche der Pfund-für-Pfund-Beste, er hat es geglaubt. Wie ich im Achteck sagte, der Gürtel gehört niemandem. Kein Mann ist dazu bestimmt, den Gürtel so lange zu halten. Ich habe es die ganze Woche gesagt, ich hatte das Gefühl, dass dies mein Moment ist, so sollte es ablaufen, all die Entlassungen, all das COVID, all das, so sollte es ablaufen. Wie ich die ganze Woche über empfand, haben wir ein sauberes Finish hinbekommen.
„Lass es uns mit Kamaru in Wembley wiederholen. Das war das Beste, was er zu bieten hatte, und das war das Schlimmste, was ich zu bieten hatte, und ich habe immer noch das Ziel erreicht.
