Leon Edwards ist der neue König im Weltergewicht, und er hat keinen Mangel an möglichen Gegnern, an denen er für seine erste Verteidigung interessiert ist.
Bei UFC 278 gelang Edwards eines der größten Comebacks in der UFC-Geschichte, als er Kamaru Usman in der fünften Runde besiegte und sich den UFC-Titel im Weltergewicht sicherte. Als Champion steht Edwards nun die Welt offen, und was als nächstes kommt, interessiert „Rocky“ nicht vor allem, gegen wen seine erste Titelverteidigung antritt, sondern wo sie stattfindet.
„Ich weiß es nicht“, sagte Edwards zu Ariel Helwani Die MMA Hour. „Wer auch immer. Ich würde Usman gerne zurückverfolgen, aber es muss in London sein. Dana [White] kam heraus und sagte Wembley, das wäre großartig. Wembley mit Usman zu leiten, das wäre großartig. Aber wenn nicht, lass es [Jorge] Masvidal bekommt ein paar Siege. Das wäre auch ein großer Kampf. Am liebsten würde ich ihm den Kopf abschlagen.
„Aber wie gesagt, wer auch immer. Ich bin jetzt oben auf dem Berg. Es gibt keinen Zweifel. [UFC President] Dana [White] kam heraus und sagte, wenn Usman nicht Champion wäre, wäre Colby Champion. Als ich hörte, dass ich dachte, was? Colby hatte zwei Schüsse, Masvidal hatte zwei Schüsse, aber der kleine alte Leon kam mit einem Schuss herein und verpasste ihm einen Kopfstoß. Pfund für Pfund, Kopfschuss.“
Nach dem Sieg von Edwards haben sich Usman und Masvidal als Spitzenreiter für den nächsten Titelkampf im Weltergewicht herausgestellt. Da Edwards und Usman jetzt 1: 1 gegeneinander stehen, schlug Dana White in der UFC 278-Pressekonferenz nach dem Kampf vor, dass als nächstes ein Trilogie-Kampf stattfinden würde. Edwards ‚langjährige Auseinandersetzung mit Masvidal könnte jedoch immer noch Interesse wecken. Es hat sicherlich von Masvidal, der schnell nach einem Titelschuss verlangte nachdem Edwards gewonnen hatte. Aber es gibt eine potenzielle dritte Option: Nate Diaz.
Edwards gewann eine einstimmige Entscheidung über Diaz bei UFC 263, um seinen Titelkampf zu festigen, doch in der letzten Minute dieses Kampfes verletzte Diaz Edwards schwer und hatte ihn in den Seilen. Dieses Beinahe-Finale legte den Grundstein für einen möglichen Rückkampf, und wenn Diaz Khamzat Chimaev besiegen kann, wenn sie im Main Event von UFC 279 aufeinandertreffen, sagt Edwards, dass er diesen auch gerne zurückschlagen würde.
„Stell dir die Szenen vor – die Szenen!“ sagte Edwards. „Stellen Sie sich die Szenen vor. Ich würde Nate zu 100 Prozent auch eine Chance geben. Das wäre – die Szenen wären verrückt. Ich würde Nate zu 100 Prozent eine Chance geben, weil Nate ein G ist. Ich habe es immer gesagt, sogar nach dem Kampf. Er ist, wer er ist. Das Spiel hat ihn nie verändert. Wenn das also passiert, bekommt Nate definitiv die Chance.“
Wann irgendetwas davon stattfinden könnte, scheint die Antwort nicht für einige Zeit zu sein. Unabhängig davon, gegen wen seine erste Verteidigung antritt, will Edwards für den Rest des Jahres pausieren, sowohl um einige Verletzungen zu heilen als auch weil es gut mit der Rückkehr der UFC nach England im Jahr 2023 zusammenpasst. Und mit so viel Zeit zur Vorbereitung, Edwards hofft, dass die UFC alles daran setzt, den britischen Fans etwas Besonderes zu bieten.
„Zu 100 Prozent wird es nächstes Jahr sein“, sagte Edwards. „Offensichtlich habe ich ein paar Verletzungen, die ich behandeln muss. Früh nächstes Jahr. Ich möchte nicht zu lange frei haben, also wäre Anfang nächsten Jahres gut. März April. Aber sie gehen erst im März, April nach London, richtig? Um diese Zeit können wir also loslegen.
„Das Stadium. Lass uns gehen! Großes Stadion. Das hat Dana gesagt. Ziehen wir es durch. MMA boomt jetzt in Großbritannien und es gibt einen Champion aus Großbritannien und all die anderen Jungs wie Paddy [Pimblett]Darren [Till], setzen Sie sie auf die Karte und lassen Sie uns Wembley ausverkaufen. Jetzt ist es an der Zeit, es zu tun. Machen wir das.“
