„Als ich aufwuchs, hatte ich drei Lieblingskämpfer“, sagt der Russe in einem Video, das er in seinen sozialen Medien gepostet hat. „Ich war 16 Jahre alt und sie waren gerade auf ihrem Höhepunkt. Sie waren Fedor, Mauricio „Shogun“ Hua und Georges St-Pierre. Diese Jungs waren in ihren besten Jahren, PRIDE- und UFC-Champions, und ich bin mit ihren Kämpfen aufgewachsen. Als ich jeden von ihnen zum ersten Mal traf, war es sehr emotional für mich, weil ich mit ihren Kämpfen aufgewachsen bin.
Der 41-jährige Georges St-Pierre gab im Februar 2019 offiziell seinen Rücktritt bekannt, während der 41-jährige Mauricio Hua und der 46-jährige Fedor Emelianenko in diesem Jahr Abschiedskämpfe lieferten und in den ersten Runden verheerende Niederlagen hinnehmen mussten.
Der 34-jährige Khabib Nurmagomedov ging im Oktober 2020 in den Ruhestand, nachdem er erfolgreich die vorläufigen und aktuellen UFC-Leichtgewichtstitel gegen den Amerikaner Justin Gaethje vereint hatte.