„Ich denke, es war Justin Gaethje“, zitierte MMAJunkie den ungeschlagenen russischen Kämpfer mit den Worten. „Er schlägt wie ein Lastwagen, aber ich erinnere mich, was ihn gebrochen hat. Er traf mich mit einem rechten Aufwärtshaken und einem linken Haken, das waren seine besten Schläge, und ich sagte ihm: ‚Bruder, ist das alles, was du kannst?‘ Ich fing an, mit ihm im Käfig zu reden.“
„Ich mag Justin Gaethje, und nach dieser Kombination habe ich ihn gefragt: ‚Ist das alles, was du zu bieten hast?‘ Als er am Ende der ersten Runde müde wurde, sagte ich ihm: ‚Das liegt am Jetlag, denn du bist in einer Woche nach Abu Dhabi geflogen und ich bin seit einem Monat hier.‘ Ich wusste, was in einer Woche mit mir passieren würde, weil es die Wüste ist. Man muss mindestens ein paar Wochen vor dem Kampf dort sein. Ich kenne mich selbst – wenn ich dort ankomme, kann ich in der ersten Woche nicht schlafen.“
Im Oktober 2020 vereinigte Khabib Nurmagomedov erfolgreich den aktuellen und den Interimstitel der UFC im Leichtgewicht, indem er Justin Gaethje in der zweiten Runde mit einem Triangle Choke beendete, bevor er das Ende seiner Profikarriere ankündigte.
Nach seinem Sieg über Michael Chandler unternahm der Amerikaner einen weiteren erfolglosen Versuch, den Titel zu erringen. Er verlor durch einen Rear-Naked Choke in der ersten Runde gegen Charles Oliveira, doch Siege über Rafael Fisieff und Dustin Porier machten ihn wieder zum Spitzenreiter im Rennen der Herausforderer und zum Hauptkandidaten für den Kampf gegen den Sieger des Titelkampfs zwischen Islam Makhachev und Charles Oliveira.