„Ich liebe diese Herausforderung und schätze sie“, sagte der Amerikaner in einem Video, das auf seinem Youtube-Kanal veröffentlicht wurde. „Er war ein bisschen langweilig, es wäre schön, etwas Würze hinzuzufügen, aber ich mag diesen Kampf. Das sind die Kämpfe, die ich im Weltergewicht brauche. Das bringt mich direkt zurück zum Geschehen – dem Schwimmen mit den Haien. Schwimmen oder sinken. Ich denke, er ist die fünfte oder sechste Nummer in der Division, und ich werde in einer sehr interessanten Position sein, wenn ich diesen Kampf gewinne, und ich werde es schaffen.
„Es ist ein paar Wochen her, seit er angerufen hat. Ich war im Urlaub und habe mich um meine eigenen Angelegenheiten gekümmert, aber jetzt ist es an der Zeit, diese Herausforderung offiziell anzunehmen. Shavkat Rakhmonov, ich nehme Ihre Herausforderung im Weltergewicht an und gebe Ihnen außerdem ein Date. Dana White erwähnte ein großes Turnier am 16. September in Las Vegas am mexikanischen Unabhängigkeitstag, und ich als mexikanischer Amerikaner würde gerne daran teilnehmen. Lass es uns tun! Ich nehme deine Herausforderung an, Shavkat!“
Kelvin Gastelum, 31, bestritt seinen letzten Kampf im Weltergewicht im Juli 2016 und besiegte Johny Hendrix durch einstimmige Entscheidung. Im April dieses Jahres brachte Kelvin Gastelum seine Karriere nach zwei Niederlagen mit einer einstimmigen Entscheidung über Chris Curtis wieder in Schwung und belegt derzeit weiterhin den elften Platz in der UFC-Mittelliga-Rangliste.
Der 28-jährige Shavkat Rakhmonov errang im März seinen fünften Stopp-Sieg in der UFC, indem er Jeff Neal in der dritten Runde erwürgte.