„Jetzt habe ich meine Herausforderung gestellt – ich habe benannt, gegen wen ich kämpfen möchte“, sagte Neal gegenüber MMA News. „Wenn ich den Gilbert-Kampf nicht bekomme und Shavkat immer noch frei ist, dann ja, werde ich. Aber bisher interessiert es mich nicht sehr. Vielmehr nervt er, weil ich überhaupt nicht mit ihm gesprochen habe und versuche, einen interessanten Kampf für mich zu bekommen, und er fordert mich heraus und versucht, aus der Reihe zu geraten.
Gleichzeitig machte Neil deutlich, dass er das Duell mit dem kasachischen Kämpfer, der in seiner Profikarriere noch ungeschlagen ist und vier frühe Siege in der UFC vorweisen kann, nicht scheut.
„Ich habe gesehen, wie er gegen Magny gekämpft hat, ich habe gesehen, wie er Carlton Harris geschlagen hat. Ja, er ist ein harter Kerl – groß, groß und stark. Er hat einen anständigen Schlag und einen guten Kampf, also wird es ein interessanter Kampf, aber Cardio wird in unserem Kampf entscheidend sein. Ich werde ein Tempo vorgeben, mit dem er nicht umgehen kann, und ich kann alle seine Takedowns stoppen. Ich werde den Verlauf des Kampfes diktieren.“
Derzeit belegen Jeff Neil und Shavkat Rakhmonov die Plätze acht bzw. elf im UFC-Weltergewicht.