„Ich denke, Oliveira wird gewinnen“, sagte der russische Kämpfer in einem Interview mit ESPN. „Im letzten Kampf mit Poirier hat er gezeigt, dass er sein Wrestling deutlich verbessert hat – er hat gelernt, seine Gegner auf den Boden zu bringen und sie dort zu erledigen. Gaethje hatte schon immer Probleme vor Ort, also denke ich, dass Oliveira ihn fertig machen wird. Es wird ein sehr guter Kampf, aber selbst wenn Gaethje es schafft, zwei Runden zu überleben, wird Oliveira ihn in der dritten erledigen.
Gleichzeitig ist Makhachev zuversichtlich, dass der aktuelle Divisionsmeister keine Gefahr für ihn darstellt.
„Oliveira hat sich im Schlagen verbessert, aber im Wrestling und Grappling ist er nicht auf meinem Niveau. Ich habe viele seiner Kämpfe gesehen und weiß, dass sein Grappling für mich nicht gefährlich ist.“
Was Benil Dariush betrifft, glaubt der Russe nicht, dass er sein nächster Gegner wird, da niemand den Zeitpunkt der Rückkehr des verletzten Kämpfers ins Achteck kennt.
„Benil ist verletzt und niemand weiß, wann er zurückkommt. Ich brauche ein paar Monate, um mich zu erholen und mich auf den nächsten Kampf vorzubereiten – ich kann nicht ein ganzes Jahr darauf warten. Ich werde den Titel holen und danach gegen ihn kämpfen – kein Problem. Ich werde drei oder vier Verteidigungen machen und dann ins Weltergewicht aufsteigen.“
Makhachev bestätigte auch, dass er im Oktober dieses Jahres bei UFC 281 in Abu Dhabi um den Meisterschaftsgürtel kämpfen wird.
„Ja, ich möchte dort kämpfen, weil Abu Dhabi offen ist und alle meine Fans dorthin fliegen und mich unterstützen können. Für Russen ist es sehr schwierig, in die USA zu kommen – das ist ein Problem für meine Freunde und meine Familie. Deshalb träume ich davon, in Abu Dhabi den WM-Gürtel zu holen.“