„Mein Manager Ali schickte mir eine Nachricht, ‚dein Gegner hat abgesagt‘ und ich schickte ihm zurück, ‚ich kämpfe gegen jeden, es ist egal‘, da ich diesen Kampf in Abu Dhabi machen wollte“, sagte der Russe gegenüber TSN. „Ich bin schon nahe am Gewicht und habe in den letzten drei Monaten hart trainiert, um jemanden zu schlagen.“
„Ich bin ins Bett gegangen, morgens aufgewacht, um zu trainieren, und ich sehe eine Nachricht von Ali – es geht in die zweite Runde mit Volkanovski.“
Laut Makhachev hat der Amerikaner Justin Gaethje, der in der Rangliste der Division an zweiter Stelle steht, den Kampf gegen Volkanovski abgelehnt, bevor dieser seine Zustimmung gab.
„Es ist schwer, jemanden mit einer Kündigungsfrist von zehn Tagen zu finden. Ich habe gehört, dass sie Justin Gaethje angerufen haben, aber er sagte, er könne das Gewicht nicht schaffen. Wir hatten nicht viele Möglichkeiten, und ich war bereit, gegen jeden zu kämpfen. Ich dachte, sie würden Gamrot den Kampf geben, aber Volkanovski hat schließlich zugestimmt, was mich nicht sonderlich überrascht hat.
„Dieser Kerl riskiert nichts, wenn er den Kampf kurzfristig annimmt – er setzt seinen Gürtel nicht aufs Spiel und er bekommt gutes Geld. Ich bin auf jeden Fall froh, dass er zugesagt hat, denn nach dem letzten Kampf sind noch viele Fragen offen, auf die wir in Abu Dhabi Antworten finden werden.
Der Titelkampf im Leichtgewicht zwischen Islam Makhachev und Alex Volkanovski wird der Hauptkampf von UFC 294 sein, der am 21. Oktober in Abu Dhabi stattfinden wird.