UFC-Schwergewichts-Champion Francis Ngannou ist wahrscheinlich ein Millionär als Ergebnis seiner bisherigen Achteck-Karriere. Aber egal wie viel Geld er verdient hat, ein Teil von ihm wird sich immer arm fühlen.
„Du fühlst dich nie [like you’ve made it]“, sagte Ngannou zu David Greene in der „In dem Moment“ Podcast. „Ich kann nicht da rausgehen, einen Stift überqueren, ohne ihn zu pflücken [up]. Sofort. Weil ich aufgewachsen bin – ein Stift war für mich Gold.
„Ich werde auswählen [up] den ganzen Tag einen Stift, wie … ich bin nicht mehr arm. [But] Wenn ich nach 50 Jahren einen Stift sehe, nehme ich ihn sofort zur Hand. „
Aufgewachsen in Batie, einem Dorf in Kamerun, Nigeria, verzichtete Ngannou regelmäßig auf ein Schreibgerät. Das Geld, das er mit der Arbeit in der örtlichen Sandmine verdiente, reichte nicht immer aus, um die Schulsachen zu finanzieren. Manchmal reichte es nicht, das Mittagessen zu bezahlen.
Anstatt die Verlegenheit zu erleiden, ohne zu sein, verließ Ngannou oft den Unterricht, wütend auf seine Umstände und schwor, es allen zu zeigen.
„Das Leben hat mir im Moment viele Schläge versetzt, denen ich nicht entgegenwirken konnte“, sagte er. „Das Leben hat mich niedergeschlagen und die Leute dazu gebracht, an mir zu zweifeln. Sieh mich manchmal an, als wäre ich ein Stück Scheiße. Personen [who] willst mich so in Erinnerung behalten – das geht nicht. Ich bin zu stolz, um solche Dinge zu akzeptieren.
„Mir war die ganze Zeit so peinlich, ich war wie ein Thema der Scham, und niemand ist wirklich aufgeregt, mit diesem Kind befreundet zu sein – dem Kind, das keinen Stift hatte. Der Junge, der mitten im Unterricht aus der Klasse geworfen wurde, weil er keinen Stift hatte. … Hart und einsam – das ist es.“
Ngannou sagte, wenn er an diese Zeiten in seinem Leben zurückdenke, könne er nicht glauben, dass es real sei. Aber er glaubt, dass diese Zeiten genau das waren, was er brauchte, um sein Leben durch Kampfsport zu verbessern. Er verließ seine Heimat Kamerun in Richtung Europa, versuchte fünf Mal, die Straße von Gibraltar in einem Schlauchboot zu überqueren, bevor er es am sechsten Mal schaffte, und lebte in einem Parkhaus beim Training in der MMA Factory in Paris.
Als er im März 2021 den UFC-Titel im Schwergewicht gewann und Stipe Miocic bei UFC 260 gewaltsam den Gürtel abnahm, sagte er, es sei „eine Art eigene Rache an meinem Leben seit meiner Kindheit.
„Weil ich immer denke, dass ich high genug sein werde, damit jeder, der an mir zweifelt, sieht: ‚Oh, der Typ war nicht schlecht.’“
Ngannou, der nach dem Kampf um seinen Vertrag bei UFC 270 und der Rehabilitation einer schweren Knieverletzung in der Schwebe bleibt, gründete eine Stiftung, um Kindern etwas zurückzugeben, die wie er nicht das hatten, was sie brauchten. Der UFC-Schwergewichts-Champion hofft, dass ein Fitnessstudio in seiner Heimatstadt die Träume derer unterstützt, die ihr Leben durch seinen Weg verbessern wollen. (Natürlich nicht genau die gleiche Richtung. Ngannou glaubt nicht, dass irgendjemand den gefährlichen Weg nehmen sollte, den er genommen hat, um Afrika zu verlassen.)
In seiner Wahlheimat Las Vegas, sagte Ngannou, sammle er gebrauchte Schuhe und Kleidung von seinen Nachbarn, um sie in Container zu laden und nach Hause zu schicken.
„Sie sind sehr verwirrt, wie ‚Ist es das? [for] ein Obdachloser [person] oder was?’“, Sagte er. „Ich sage: ‚Nein, mach dir keine Sorgen, Bruder, gib es einfach.‘ Sie verstehen es nicht.“
Ngannous neuer Traum ist es, den Weltmeister im Schwergewicht, Tyson Fury, zu boxen und einen besseren Vertrag zu bekommen, der zweifellos mehr Distanz zwischen ihn und die Armut bringen wird. Er hat den Punkt längst überschritten, an dem er bewiesen hat, dass er für die Welt von Wert ist.
Inzwischen stapeln sich die Stifte.
„Jetzt habe ich Kisten in meinem Haus“, sagte er.
