Leon Edwards wird nie den Moment vergessen, als er endlich Gold um seine Taille spürte, nachdem er beim UFC 278 Main Event ein wunderbares Comeback gegen Kamaru Usman hingelegt hatte.
Auf dem Weg in die letzte Runde entkorkte Edwards einen spektakulären Kopfstoß, der Usman völlig demolierte und ihn in einem Haufen auf die Leinwand krachen ließ. Schiedsrichter Herb Dean eilte herbei, um den Kampf zu beenden, als Edwards fast sofort in Tränen ausbrach, als er seinen Traum verwirklichte, UFC-Champion zu werden.
Die offizielle Unterbrechung erfolgte um 4:04 Uhr in der fünften Runde, als Edwards in einem der unvergesslichsten Momente in der Geschichte des Sports den Titel holte.
„Ihr habt mir alle gesagt, dass ich das nicht kann. Schaut mich an! Kopfschuss, tot. Das war’s“, sagte Edwards hinterher.
„Im Schützengraben spielt es keine Rolle. So bin ich gebaut. Ich gehe, bis die Glocke fertig ist. Sieh mich an. Ich habe dir doch gesagt, ich könnte das. Pfund für Pfund, was? zu niemandem!“
Edwards konnte seine Belastbarkeit zeigen, als er stark begann, verlor aber schließlich an Stärke, als der Kampf in die letzten Runden fortschritt.
Edwards war in der Lage, Usmans frühen Takedown rückgängig zu machen und war der erste UFC-Kämpfer, der „The Nigerian Nightmare“ auf der Matte platzierte. Edwards rückte sofort von dort vor, um den Rücken zu packen und nach dem hinteren nackten Choke zu suchen, aber Usman schaffte es bis ins Ziel .
Der aggressive Usman kam mit aller Macht heraus und übte Druck auf Edwards aus. Er schlug auch hart auf Edwards Kopf und Körper ein. Usman war im Austausch immer noch vorsichtig, als Edwards mit einigen soliden Schlägen konterte, aber der amtierende Champion verband sich mit den härteren Schlägen.
Nach einigen Prellungen gegen den Käfig sicherte sich Usman seinen ersten Takedown, als er anfing, mit Schlägen auf den Körper zu pfeffern und Edwards Konditionierung zu strapazieren.
Als die dritte Runde begann, schnappte sich Usman ein Bein und setzte Edwards kurzzeitig wieder ab, aber er gab auch den Ton an, als er weiterhin das Tempo kontrollierte. Usman schleppte Edwards immer wieder auf die Matte, als der ehemalige nationale Wrestler der Division II wirklich begann, den Herausforderer zu belasten.
Ein weiterer Double-Leg-Takedown folgte, als Usman versuchte, Edwards mit anhaltendem Druck zu brechen, gefolgt von kurzen Schlägen, die immer wieder abbrachen. Jedes Mal, wenn der Kampf wieder auf die Beine kam, startete Usman riesige Schüsse, darunter mehrere Ellbogen, die Edwards seitlich am Kopf trafen.
Usman schien am Ende der vierten und letzten Runde die vollständige Kontrolle zu haben. Die Trainer von Edwards ermutigten ihn, alles aufzugeben und es einfach zu versuchen.
Genau das passierte, als Usman in den letzten Sekunden des Kampfes keine gute Entscheidung traf und sich entschied, mit Edwards zu handeln. Edwards landete einen Tritt mit erschütternder Kraft, nachdem Usman gezwungen war, seinen Kopf durch einen geraden Schlag zu senken.
Sobald das Schienbein auf den Knochen traf, wurde Usman flach auf den Rücken geschlagen und Edwards hob die Hände zum Sieg, als er der zweite Kämpfer aus dem Vereinigten Königreich wurde, der UFC-Gold gewann (der erste war Michael Bisping).
„Ich kann es nicht erklären“, sagte Edwards. Gott ist mit mir. Ich hatte das Gefühl, dass dies mein Moment war. Alle sagten, dass ich nicht zurückkommen könne, um es zu tun. Jetzt schau mich jetzt an. Weltmeister.“
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