„1997, als ich noch in Los Angeles trainierte, kreuzten sich meine Wege mit denen von MMA“, sagte „The Rock“ in einem Interview mit Joe Rogan. „PRIDE war gerade in Japan eröffnet worden, und ich sah all diese Kämpfer zu PRIDE wechseln. Zu dieser Zeit verdiente ich 150.000 Dollar, indem ich 235 Tage im Jahr kämpfte. Sie können sich ausrechnen, wie viel ich pro Auftritt bekam. Ich fand heraus, dass die Typen bei PRIDE 250.000, 350.000 oder 500.000 Dollar verdienten, und ich dachte: ‚Verdammt, so viel werde ich in der WWE nie verdienen. Außerdem haben mich die Leute außerhalb der Arena ausgebuht, und ich konnte nicht einmal ich selbst sein – ich musste lächeln, obwohl ich es nicht wollte.
„Ich fing an, mit Ken Shamrock, der mit uns wrestelte, und Mark Kerr darüber zu sprechen. Ich bat sie, mir ein wenig mehr über PRIDE zu erzählen. Ich hatte die Idee in meinem Kopf, dass ich MMA machen, zu PRIDE gehen und dort richtig Geld verdienen sollte. Und ich müsste nicht die ganze Zeit lächeln. Vielleicht werde ich es vermasseln und mir die Lunge aus dem Leib pusten, aber vielleicht schaffe ich es ja und komme weiter.“
Noch im selben Jahr gab Johnson seine Pläne auf, da er seine Rolle wechseln durfte und von der ewig lächelnden Figur mit kindlichem Gesichtsausdruck zum Bösewicht umgeschult wurde, in dessen Gestalt er Weltruhm erlangte und zu einem der berühmtesten Wrestler in der Geschichte der Branche wurde.
Nichtsdestotrotz bleibt „The Rock“ ein großer Fan der Mixed Martial Arts, besucht häufig UFC-Veranstaltungen, überreichte Jorge Masvidal den BMF-Titel und kaufte vor nicht allzu langer Zeit einem der aufstrebenden Kämpfer der stärksten Liga der Welt ein Haus.