„Wow, das habe ich nicht kommen sehen“, schrieb der südafrikanische Kämpfer auf Social Media. „Es macht keinen Unterschied für mich – der Gürtel geht nach Hause.“
Vor zwei Monaten besiegte Dricus Du Plessis Robert Whittaker in einem Herausforderungskampf und schlug den Australier in der zweiten Runde k.o., weigerte sich aber, bei UFC 293 in Sydney gegen den Champion anzutreten, und überließ Strickland einen Titelkampf.
Am Ende gelang dem Amerikaner, der als Außenseiter in den Titelkampf ging, eine der größten Überraschungen in der Geschichte der gemischten Kampfkünste: Er besiegte den Nigerianer in dominanter Manier durch eine einstimmige 49:46-Entscheidung in drei Runden.
UFC-Präsident Dana White erklärte nach der Veranstaltung, dass Adesanya einen sofortigen Rückkampf erhalten würde, und hinterließ auch eine vielsagende Nachricht an Du Plessis, in der er sagte, dass die Kämpfer keine Titelkämpfe aufgeben sollten.
Der Titelkampf gegen Adesanya war für Du Plessis wegen des öffentlichen Konflikts zwischen den beiden Kämpfern darüber, wer der wahre Afrikaner sei, von entscheidender Bedeutung.