In einem Interview mit der Publikation TASS berichtete der Manager des aktuellen UFC-Champions, Rizvan Magomedov.
„Es wird entweder Justin Gaethje oder Charles Oliveira sein“, erklärte Magomedov. „Für mich, als Manager und Fan, wäre es interessanter für Gaitjie. Es ist interessanter für die Öffentlichkeit, eine neue Bühne, eine neue Herausforderung. Bei Oliveira lief alles einseitig, viele bezweifeln, dass er dem Islam etwas entgegensetzen kann. Ein Kampf mit Gaethje wäre etwas Neues.“
Damit sind die potenziellen Gegner des Russen endgültig von der Liste der möglichen Gegner gestrichen, darunter der amtierende UFC-Weltergewichtschampion Leon Edwards, der Gerüchten zufolge bei UFC 300 gegen Belal Muhammad antreten soll, sowie der viertplatzierte Leichtgewichtler Arman Tsarukyan, dem angeblich bereits ein Kampf mit einem der drei Besten der Liga angeboten wurde.
Islam Makhachev stand zuletzt im Oktober letzten Jahres bei UFC 294 in Abu Dhabi im Achteck und besiegte den Australier Alexander Volkanovski, der den Titel im Federgewicht hält, in der ersten Runde.
Nach Angaben des russischen Kämpfers wird er voraussichtlich bei UFC 299, das am 9. März in Miami stattfindet, antreten.