„Es ist Zeit für Derek Brunson zu laufen oder die Herausforderung anzunehmen. Brunson?“, schrieb der Brasilianer in den sozialen Medien.
„Konzentriere dich auf deine Gewichtsklasse – du bist jetzt ein Schwergewicht“, antwortete der Amerikaner. „Ich habe mehrmals versucht, gegen dich zu kämpfen, aber du bist verschwunden, bis mir ein Kampf zugewiesen wurde. Ich werde in nächster Zeit nicht kämpfen – ich verbessere meine Fähigkeiten. Ich freue mich auf deinen zweiten Schwergewichtskampf, Paulo Pasta.“
Derek Brunson, 38, wurde im Februar in einem potenziellen Herausfordererkampf besiegt und verlor in der zweiten Runde KO gegen Jared Cannonier. Zuvor hatte Brunson eine beeindruckende Siegesserie von fünf Spielen angeführt, von denen die letzte gegen Daren Till stattfand und den Briten mit einem Rear Naked Choke beendete.
Der 30-jährige Paulo Costa verlor zwei Kämpfe in Folge, verlor durch technisches Knockout gegen Israel Adesanya und durch einstimmige Entscheidung gegen Marvin Vettori, und im letzten Kampf verlor er an Gewicht, wodurch der Kampf mit dem Italiener endete zum Halbschwergewicht.