Dies gab der Manager des georgischen Kämpfers, Oren Hodak, in einem Interview mit MMAJunkie bekannt. Seit einigen Jahren setzt die stärkste Liga der Welt Reservekämpfer für Titelkämpfe ein, doch bisher wurden ihre Dienste nicht benötigt.
Merab Dvalishvili, 33, kann auf eine beeindruckende Siegesserie von zehn Kämpfen zurückblicken. In seinen letzten drei Kämpfen besiegte er die ehemaligen UFC-Champions Jose Aldo, Peter Yan und Henry Cejudo durch einstimmige Entscheidungen. Nach dem Kampf gegen den „Triple Crown Champion“ ernannte UFC-Chef Dana White Dvalishvili zum offiziellen Herausforderer für den Meisterschaftsgürtel.
Der Titelkampf im Fliegengewicht zwischen Sean O’Malley und Marlon Vera wird der Hauptkampf von UFC 299 sein, der am 9. März in Miami stattfindet.
Der Amerikaner wird seine erste Titelverteidigung bestreiten, seit er Aljamain Sterling im vergangenen August durch K.o. geschlagen und ihm den Gürtel abgenommen hat, während der ecuadorianische Kämpfer versuchen wird, seinen Erfolg von vor vier Jahren zu wiederholen, als er O’Malley die einzige Niederlage seiner Karriere beibrachte, und das vorzeitig.