Wenn er an den Moment zwischen den Runden 4 und 5 zurückdenkt, muss sich Dave Lovell, der Boxtrainer von Leon Edwards, von seinen Emotionen überwältigen lassen.
Wenn es einen Moment gab, in dem Lovell die Hoffnung aufgab, dann war es in dieser einen Minute, als der Kämpfer, den er für einen seiner Söhne hielt, ihn nicht ansehen wollte, so wie er aufgehört hatte, seinen Gegner, den UFC-Weltmeister im Weltergewicht, Kamaru Usman, anzusehen. nachdem er drei Runden in Folge im Headliner von UFC 278 verloren hatte.
Edwards hatte Lovell nach jedem Frame seine runde Punktzahl flüstern gehört. Dies war eine Aufzeichnung einer Schaukel zwischen Champion und Herausforderer, während der Kampf um den Titel weiterging. Er wollte nicht, dass irgendjemand seine Gedanken über den Gewinner erfuhr; das war seine private Art, seine Schützlinge auf Kurs zu halten.
Nachdem Edwards drei Runden hintereinander vermasselt hatte und es damit zum 3:1 für den Champion kam, war es ihm egal, wer hörte, was er zu sagen hatte.
„Hör auf, dich selbst zu bemitleiden ****** Du bist was?“, schrie Lovell.
„Ich bin nicht!“ Edwards antwortete.
„Nun denn, erwiderte Lovell.
In dem Dutzend oder so Schritten zwischen Ecke und Käfig sprach der Trainer ein kleines Gebet für Edwards, sagte er am Mittwoch Die MMA-Stunde. Gemeinsam hatten sie einen langen Weg zurückgelegt und standen vor der größten Chance in Edwards‘ Karriere. Edwards habe sechs Monate für den Kampf trainiert, sagte Lovell und wartete auf eine der vielen unglücklichen Wendungen, die seinen Weg zum Gürtel plagten. Der Trainer glaubte, gut vorbereitet zu sein.
„Ich wollte ihn nur auf seinem Schild haben“, sagte Lovell unter Tränen. „Ich wollte nicht, dass er wie ein Lamm ausgeht.“
Lovell gab ein Versprechen ab, niemanden zu missbrauchen, der ihm vertraute, als er sich vor vielen Jahren entschied, eine Ausbildung zum Boxtrainer zu absolvieren. Lovell hatte den schlimmsten Teil des Boxens als Kämpfer gesehen, als er sah, wie aufstrebende Spieler in Konflikte gerieten und dann geopfert wurden, um eine Karte zu füllen. Wenn einer seiner Kämpfer nach Süden flog und nicht das tat, was er tun sollte, würde er es ihnen mitteilen.
„Ich blase niemandem Rauch in den Arsch“, sagte er. „Ich erzähle meinen Kämpfern einfach, wie es ist. Ich habe Freunde gefunden und verloren, aber so war es.“
Edwards war Edwards‘ erster Trainer. Lovell wusste nicht, was auf ihn zukam, aber er nahm das Angebot an. Lovell war schockiert, als er erfuhr, dass UFC-Videos zu dieser Zeit von einem Freund gezeigt wurden. Er war neugierig, ob MMA-Kämpfer ihre Körper schlagen könnten, da Edwards so aussah, als würden alle auf Kopfjagd gehen.
Schließlich lernte er die Kunst der gemischten Kampfkünste lieben und schloss sich über Jamaika der Ecke eines jungen Kämpfers aus Birmingham an. Zwischen Edwards und seinen Söhnen entwickelte sich eine Freundschaft, und dann entstand eine Bindung, die sie zu den höchsten Ebenen des MMA-Wettbewerbs führte.
Lovell erkannte, dass am Samstag in Salt Lake City etwas getan werden musste, einem Ort, den Edwards vor der Buchung des Titelkampfs nicht gekannt hatte. Er hatte Edwards noch nie in einem solchen Zustand gesehen. Andere Ecken konnten alle technischen Ratschläge geben, die sie wollten. Edwards brauchte etwas mehr.
„Ich war mir sicher, dass dieses Kind seine Knöpfe drücken musste“, sagte Lovell. Ich musste ihn rausholen.“
Von den vielen Videos, die nach Edwards spektakulärem KO gegen Usman aufgetaucht sind, zeigte eines, wie Lovell ein Handy beobachtete, während Cheftrainer Henry Clemenson die Tendenz des Weltmeisters im Weltergewicht erklärte, im Austausch den Kopf nach rechts zu neigen. Der natürliche Konter, darin waren sich die Trainer einig, war ein linker hoher Tritt, der in einem bestimmten Winkel geworfen wurde.
Lovell drückte Edwards offenbar die richtigen Knöpfe. Aber dieser Kick kam nicht aus dem Nichts.
„Das war kein Zufall“, stellte Lovell fest. „Coach Henry, das hatten wir geübt.“
Und jetzt ist Edwards der neue UFC-Weltmeister im Weltergewicht, der Mann, der den Pfund für Pfund besten Usman einen Kampf entthront, bevor er Anderson Silvas Siegesrekord in Folge bricht – vier Titelverteidigungen weniger als George St-Pierres Titelherrschaft.
Lovell ist heute eine weltweite Sensation und der Held vieler Athleten und Kämpfer rund um den Globus, die von seinem Plädoyer für den Titelkampf bewegt waren. Seine Söhne halfen ihm, einen Instagram-Account einzurichten – nicht, dass er gut damit umgehen könnte, da er von der alten Schule ist und einfach nur gerne SMS verschickt.
Es braucht jedoch kein Millennial, um die Auswirkungen von Edwards‘ Sieg zu verstehen. Im Erdington-Viertel von Birmingham, einem Ort, der laut Lovell für Armut und Gewalt bekannt ist, trocknet noch immer die Farbe auf einem Wandbild des frischgebackenen Champions.
„Am Samstag gehen wir runter und machen Fotos und lassen die Welt sehen, was dieses Kind getan hat, als junges schwarzes Kind aus Erdington, einem benachteiligten Gebiet, das ist es, was Sie erreichen können“, sagte Lovell. „Das hat ihn jetzt auf die Bühne gebracht, wo die Jugend zu diesem Kind aufblicken und denken wird: ‚Ich kann so sein. Warum nicht? Er kommt von dort, wo ich herkomme.’“
Wenn die UFC über Pay-per-View-Standorte entscheidet, ist es selten, dass ein Kämpfer viel zu sagen hat. Las Vegas ist die De-facto-Wahl, wenn die Promotion Geld verdienen will. Im Fall von Edwards Vs. Usman 3, UFC-Präsident Dana White, erklärte, dass er bereits nach Austragungsorten für die Austragung der Serie mit drei Kämpfen in Großbritannien suche
Lovell würde natürlich gerne sehen, dass die Trilogie in Birminghams Aston Villa stattfindet, einer Arena mit 42.000 Sitzplätzen, in der er sagte, dass die finanziellen Auswirkungen der Anwesenheit der UFC zu spüren sein werden.
Er würde gerne in der Lage sein, auf Meereshöhe an Wettkämpfen teilzunehmen. Er schreibt Edwards Fehler nicht seinem Verstand zu, sondern dem Mangel an Sauerstoff in 4.000 Fuß Höhe, wo sich die Vivint Arena in Salt Lake City befindet. Die einzige Person, die sich nicht an der Höhe in ihrer Umkleidekabine störte, war Merab Dvalishvili im Bantamgewicht, ein gebürtiger Georgier, der für seine tasmanische Energie bekannt ist. Alle anderen hatten Mühe.
„Das ist für mich jetzt der Faktor“, sagte Lovell.
„Wir alle wussten, dass er auf dem Punkt war, also konnte ich es zuerst nicht herausfinden, als ich sah, wie er anfing zu vergasen.“
Wohin sie auch gehen, Lovell wird in Edwards‘ Ecke sein und es so nennen, wie er es sieht, bereit, den Rat zu erteilen, der die richtigen Knöpfe drückt. Der Champion muss seinen Gürtel verteidigen, während die Dinge noch chaotischer werden.
