Luke Rockhold betrat zum letzten Mal bei UFC 278 das Oktagon nach einem epischen Krieg mit Paulo Costa, der damit endete, dass der einstige Mittelgewichts-Champion eine einstimmige Entscheidung fallen ließ und anschließend seinen Rücktritt ankündigte.
UFC Hall of Famer Daniel Cormier, der Rockhold zu einem seiner engsten Freunde und Teamkollegen zählt, rief die Aktion neben Jon Anik und Joe Rogan auf, verließ jedoch seine Sendeposition, um den 37-jährigen Veteranen zu umarmen, als er nach dem Kampf hinausging.
Danach lobte Cormier Rockhold dafür, dass er alles, was er hatte, im Käfig gelassen hatte, was ein passendes Ende einer unglaublich erfolgreichen Karriere war.
„Mein Freund Luke Rockhold tritt den letzten Kampf seiner Profikarriere an. Ich kann nicht sagen, dass ich nicht enttäuscht bin“, sagte Cormier in einem Video, das auf seinem YouTube-Kanal gepostet wurde. „Weil er in Bezug auf seine Fähigkeiten aussah, als hätte er noch eine Tonne übrig, aber sein Cardio, seine Körperhaltung und die Art und Weise, wie er dort hineinschaute, sagen mir, dass es an der Zeit ist, dass mein Junge weggeht. Also rannte ich hin und gab ihm eine große Umarmung.“
Es war ein emotionaler Moment für Cormier, als er sah, wie Rockhold es zu einer Karriere machte, nachdem sie im Wesentlichen zusammen im Trainingsraum der American Kickboxing Academy in San Jose, Kalifornien, aufgewachsen waren.
Als er über Rockhold sprach, zeigte Cormier ein Bild, das ihn mit drei seiner UFC-Teamkollegen zeigte. Alle von ihnen hielten UFC-Titel und sind jetzt im Ruhestand.
„Hut ab vor meinem Jungen Luke“, sagte Cormier. „Leute, ich hoffe, dass euch das Spaß macht, während wir dort waren. Man muss in der Lage sein, Kämpfer zu schätzen, solange man sie noch hat. Man weiß nie, an welchem Tag sie weg sein werden.
„Ich habe dieses Bild zugeschickt bekommen und jetzt sind wir alle weg. Wenn Sie sich dieses Bild ansehen, zeigt es Khabib Nurmagomedov (ich, Luke Rockhold und Cain Velasquez). Sie können auch den Trainer auf der linken Seite sehen, das ist Cains Körper. Cain ist im Gefängnis. Wir hatten einige wirklich, wirklich großartige Zeiten an der American Kickboxing Academy und das Finale der Jungs, die wir die vier Könige nannten, verbeugt sich heute Abend vor den Fans, was ich glaube ein märchenhaftes Ende für Luke Rockhold.“
Während Rockhold für seinen letzten beeindruckenden Auftritt verdientermaßen viel Aufmerksamkeit geschenkt wurde, würdigte Cormier Costa den Sieg in einem Kampf, der sich als sehr schwierig herausstellte, da beide Kämpfer aufgrund der Höhenlage von Salt Lake City mit Erschöpfung zu kämpfen hatten.
Costa gewann den Kampf mit identischen 30-27-Scorecards auf der ganzen Linie, als der einstige Titelherausforderer im Mittelgewicht wieder auf Kurs kam, nachdem er seine letzten beiden Kämpfe in Folge verloren hatte.
„Lassen Sie uns Paulo Costa dafür danken, dass er es dort mit einem absolut wilden Mann zu tun hatte“, sagte Cormier. „Luke war nicht der technische Stürmer, den Sie kennen. Luke war nicht der Typ, der Paulo Costa auseinander nehmen würde. Luke war ein Verrückter und Paulo Costa stand nicht nur da, sondern schlug ihn mit 30:27. Paulo Costa war der einzige, gegen den Luke eine Runde gespielt hat.
„Wir überhäufen Luke Rockhold mit Lob, aber Paulo Costa hat gewonnen und den Kampf gewonnen. Er war sehr effektiv im Grappling. Er war so schnell, um an Lukes Wache vorbeizukommen und Luke mehrmals zu besteigen. Es war erstaunlich. Aber es war es auch dass er in der Lage war, mit dem Wahnsinn umzugehen, der um ihn herum in Bezug auf den Kampf selbst folgte.
