Als Tom Brady nach dem Ende seines Laufs mit den New England Patriots nach einem neuen Team suchte, hatte UFC-Präsident Dana White eine ganz bestimmte Idee im Kopf.
Es stellte sich heraus, dass White sich persönlich an Brady und den zukünftigen Hall of Fame-Tightend Rob Gronkowski gewandt hatte, um einen Deal zu orchestrieren, um sie zu den Las Vegas Raiders zu bringen, während sich das Team darauf vorbereitete, in einem brandneuen Stadion in Sin City zu debütieren.
Laut White hatte er nie vor, seinen Anteil an den Verhandlungen preiszugeben, bis Gronkowski ihn dazu aufforderte, die Geschichte während einer speziellen UFC 278-Sendung am Samstagabend zu erzählen.
„Ich wollte nicht darüber reden, nein, aber er hat mich irgendwie in das Live-Fernsehen hineingezogen“, sagte White auf der UFC 278-Pressekonferenz nach dem Kampf. „Ja, es ist wahr. Ich habe Brady überredet, für die Raiders zu spielen, und Gronk kam mit ihm, und sie haben über den Deal verhandelt, und sie waren wirklich kurz davor, ihn fertigzustellen, und dann hat Gruden den Deal durchgezogen.
„Brady war nicht glücklich darüber und ich auch nicht. Das war’s. Er ging zu [Tampa Bay] Buccaneers und gewann den Super Bowl. Ich besitze dort eine verdammte Kiste [at Allegiant Stadium].“ – Wie White erwähnte, wählte Brady letztendlich Tampa Bay als seinen Landeplatz und als Quarterback im ersten Jahr mit dem Team führte er sie zu einem Super Bowl-Sieg. Brady hätte in einer zweiten Saison fast dasselbe wieder getan, kam aber ein Spiel zu kurz, nachdem er gegen den späteren Super Bowl-Champion Los Angeles Rams gescheitert war.
White war zugegebenermaßen verärgert darüber, wie sich das Ganze entwickelte, insbesondere nachdem Brady anscheinend ziemlich aufgeregt war, in Las Vegas zu spielen.
„Es war fast beschlossene Sache und in letzter Minute [Jon] Gruden hat den Deal gesprengt und gesagt, dass er ihn nicht will, und die Hölle brach los“, sagte White. „Es war verrückt. Brady sah sich bereits Häuser an und es wurde noch nicht gesagt, dass Gronk kommen würde, also hätte Las Vegas Brady und Gronk in dem Jahr gehabt, in dem die Bucs den Super Bowl gewannen, außer Gruden hat den Deal gesprengt.“
Gronkowski seinerseits war derjenige, der die Situation zur Sprache brachte und gleichzeitig bestätigte, dass die Geschichte absolut wahr war, da er vorhatte, seinem langjährigen Quarterback zu den Raiders zu folgen, in der Hoffnung, gemeinsam eine weitere Meisterschaft zu gewinnen.
„Dana, genau das ist passiert und du hast gerade die Geschichte erzählt“, sagte Gronkowski. „Ich bin froh, dass es nicht geklappt hat. Es hat alles zum Besten geklappt. Ich bin froh, dass wir nach Tampa gefahren sind. Ich liebe diesen Ort.“
Als Brady und Gronkowski sich 2020 zusammenschlossen, um Tampa Bay beim Gewinn des Super Bowl zu helfen, stellten die Raiders einen 8-8-Resümee zusammen und verpassten die Playoffs vollständig.
Im folgenden Jahr trat Gruden als Cheftrainer der Raiders zurück, nachdem eine Reihe rassistischer und frauenfeindlicher E-Mails aus früheren Gesprächen aufgetaucht waren. Die Raiders gingen ohne Gruden an der Spitze in die Playoffs, fielen aber in der Eröffnungsrunde letztendlich an den AFC-Champion Cincinnati Bengals.
„Ich besitze dort eine verdammte Kiste. Ich wollte Brady dabei haben [Allegiant Staidum]“, sagte Weiß. „Es ist wahr und ich hätte nie gedacht, dass ich diese Geschichte öffentlich erzählen würde. Ich weiß nicht, was zum Teufel Gronk heute Abend gemacht hat, dass er das erwähnt hat.
„Das wäre toll für die Stadt. Es wäre für die Raiders erstaunlich gewesen. In ihrem ersten Jahr dort haben sie Brady und Gronk. Ich bin sicher [Raiders owner] Mark Davis freut sich sehr, diese Geschichte zu hören.“
