Cory Sandhagen bemerkte offensichtlich die massive Wunde über Song Yadongs Auge, nachdem er früh in ihrem Kampf bei UFC Vegas 60 einen schneidenden Ellbogen gelandet hatte, aber es veranlasste ihn nicht, seine Strategie zu ändern, um auf die offene Wunde zu zielen.
Tatsächlich könnte Sandhagen Songs in die Hände gespielt haben, indem er sich auf seinen Schnitt fixierte, nachdem er gesehen hatte, wie sein Gegner darauf reagierte, dass sein Blut über sein Gesicht floss.
„Ich habe ehrlich gesagt nicht über die Kürzung nachgedacht“, sagte Sandhagen auf seiner Pressekonferenz nach dem Kampf. Ich konnte sehen, wie Blut in seinen Mund floss. Er ist ein Spinner. Er lächelt und genießt es, das Blut in seinen Mund zu bekommen. Er ist so einer von denen.
„Ich habe es bemerkt, aber ansonsten war es, mich an den Spielplan zu halten und sicherzustellen, dass mir nicht von ihm der Arsch umgehauen wird.“
Sandhagen gestand zwar, dass ein Schlag von Song in der Eröffnungsrunde ihn schwer erschüttert hatte, aber er konnte sich erholen und weitermachen, ohne dass der Schuss seine Leistung danach beeinträchtigte.
Als die Zeit auf die dritte und schließlich die vierte Runde zulief, fühlte sich Sandhagen sicherer, als er Songs Tendenzen und Muster entdeckte und ihm die Gelegenheiten gab, die er für größeren Schaden brauchte.
Unglücklicherweise für Song durfte er nicht in die fünfte Runde gehen, da der Schnitt mit jedem Austausch schlimmer wurde.
„Song ist ein verdammter Kämpfer“, sagte Sandhagen, „ich wusste, dass er superhart sein würde. Der Typ schlägt wirklich hart und er verteidigt die Takedowns wirklich gut. Als der Kampf fortschritt, hatte ich das Gefühl, ihn allmählich zu verstehen. Ich habe mich sehr auf die fünfte Runde gefreut.
„Ich fühlte mich gut, ich fühlte mich frisch. Es fühlte sich an, als ob meine Augen richtig funktionierten und dass meine fünfte Runde erfolgreich sein würde. Aber ich wollte es trotzdem herausfinden. Es war eine kleine Enttäuschung.“
Um fair zu sein, Sandhagen gab zu, dass er normalerweise sein eigener schlimmster Kritiker ist, also ist er nicht gerade überrascht, dass er enttäuscht war, besonders nach dem Ende dieses speziellen Kampfes.
Dennoch ist der einstige Herausforderer des vorläufigen Titels mit seinem Sieg so zufrieden, dass er nicht wieder in einen Rückkampf mit Song eilt.
„Ich habe nicht gut genug gewonnen“, sagte Sandhagen. „Aber so fühle ich mich normalerweise nach jedem Sieg. Er war es [I’m not interested in a rematch], von mir besiegt. Ich möchte jetzt irgendwie in der Rangliste nach oben kämpfen.“
Die Division im Bantamgewicht ist sehr beschäftigt, da sich viele Top-10-Kämpfer mit der Hoffnung getroffen haben, dass ein neuer Nr. 1-Anwärter auftauchen könnte, während sich der amtierende Champion Aljamain Sterling auf seinen Showdown mit TJ Dillashaw bei UFC 280 im Oktober vorbereitet.
Obwohl er niemanden oft beim Namen nennt, sieht Sandhagen angesichts der aktuellen Umstände bei 135 Pfund nur wenige praktikable Optionen.
„Chito [Vera] oder Merab [Dvalishvili] sind die offensichtlichen Namen“, sagte Sandhagen. „Beide stellen sehr unterschiedliche Herausforderungen dar. Sie sind fast zwei völlig unterschiedliche Kämpfer. Es ist mir egal. Schenk mir eine davon zu Weihnachten.“
