Cory Sandhagen versteht, wie selten es ist, einen Anruf von der UFC zu erhalten, der einen Titelkampf anbietet, selbst wenn sich die Gelegenheit unter schlechten Umständen ergibt.
Mit nur drei Wochen Vorbereitungszeit akzeptierte Sandhagen die Chance, im vergangenen Oktober in einem Kampf gegen Petr Yan bei UFC 267 um den vorläufigen Titel im Bantamgewicht zu kämpfen, nachdem der amtierende 135-Pfund-Champion Aljamain Sterling nicht antreten konnte, während er sich noch von einer Nackenoperation erholte. Sandhagen hat einen tapferen Job gemacht, konnte es aber nicht rechtzeitig nach Abu Dhabi schaffen.
Jetzt, wo er 11 Monate später zurückkehrt, gibt der gebürtige Coloradoer zu, dass an diesem Kampf nichts ideal war, aber er bereut die Entscheidung, das Angebot der UFC anzunehmen, immer noch nicht, auch wenn die Folgen der Niederlage für seine Zukunftsaussichten etwas schwerwiegend waren.
„Ich bin froh, dass ich die Chance genutzt habe“, sagte Sandhagen zu Der Kämpfer gegen den Schriftsteller . „Du sagst definitiv fast immer Ja zu einem Titelkampf, neun von zehn Mal. Es war eine Gelegenheit, die ich nicht gezögert habe. Ich denke, es hat mich mit all diesen Kämpfen irgendwie ans Ende der Reihe gebracht vor kurzem gemacht, wie die Kämpfe, die jetzt stattfinden.
„Ich war mir sicher, dass es mich in die letzte Reihe der Kampfwahl bringen würde. Ich dachte, ich würde gewinnen [Jose] Aldo, Merab [Dvalishvili]’Chito‘ [Marlon Vera] oder [Dominick] Cruz und ich haben keinen dieser Typen bekommen, was ich wollte.“
Obwohl das Ergebnis nicht das war, was Sandhagen wollte, ist er stolz auf die Leistung gegen Yan und kann genau sagen, wann es passiert ist.
„Ich fand, dass ich so gut fahre“, sagte Sandhagen. „Es wurde nur spät in dieser dritten Runde fallen gelassen, was meine vierte Runde durcheinander gebracht hat. Denn ehrlich gesagt war ich die gesamte vierte auf wackeligen Beinen. Nachdem meine Herzfrequenz auf die fünfte Runde gesunken war, konnte ich mehr wie ich kämpfen, aber es war mehr schwierig, weil ich wusste, dass ich die Niederlage in der vierten Runde nicht verkraften konnte.
„Strategisch musste ich einige Änderungen vornehmen, was dazu führte, dass ich mich nicht vollständig öffnen und mich nicht vollständig auf das Gewinnen konzentrieren konnte. Es wurde ein bisschen mehr darum, nicht zu viel Schaden zu nehmen.“
Sandhagen war sich bewusst, dass eine Niederlage gegen Yan ihn um eine weitere Titelchance zurückwerfen könnte, aber er war der Meinung, dass seine Position in der Division es ihm ermöglichen sollte, einen weiteren hochrangigen Gegner zu bekommen.
Anstelle von Sandhagen, derzeit Nr. 4 im Bantamgewicht in der MMA Fighting Global Rankings, wurde Song Yadong zusammengebracht, der eine Siegesserie von drei Kämpfen fährt, aber auf Platz 13 sitzt.
Dies ist eine Situation mit hohem Risiko und geringer Belohnung. Deshalb hoffte Sandhagen ursprünglich auf einen anderen Gegner, nachdem ihm die UFC einen neuen Kampf angeboten hatte.
„Zunächst war ich sehr überrascht, als ich den Namen hörte“, sagte Sandhagen. Ich war schockiert, aber es ist wahr, dass diese Entscheidung akzeptiert wird. Es ist viel besser, als sich hinzusetzen und diesen Männern beim Kämpfen zuzusehen. Es ist nicht klar, was während des Matchmaking vor sich ging. Entweder wollten sie nicht gegen mich kämpfen, oder sie dachten, ich sei nicht mächtig genug wie die anderen.
„Als ob ich auf den Kampf zwischen Chito und Cruz zurückblicke, der gerade stattgefunden hat, und ich meine, warum hat Chito in der Rangliste nach unten gekämpft? Chito dachte, ich würde ihn kriegen, aber er hat Cruz in der Rangliste geschlagen, nachdem er die Top 5 ausgerufen hatte. Es ergab keinen Sinn. Nichts davon ergab für mich wirklich einen Sinn, aber ich dachte mir einfach, dass etwas anderes vor sich ging.“
Anstatt sich darüber zu beschweren, was er nicht bekommen hat, konzentriert sich Sandhagen lieber auf die anstehende Aufgabe und bietet an diesem Samstag eine weitere Gelegenheit für das Hauptereignis.
Er weiß auch, dass Song auf seinen Platz an der Spitze der Division schießt, was diesen Kampf sofort zu einem noch gefährlicheren Kampf als sonst macht. Hinzu kommt, dass Sandhagen niemals drei Kämpfe in Folge verlieren möchte, aber nachdem er in einer höchst kontroversen Entscheidung gegen TJ Dillashaw gefallen ist und dann gegen Yan eine Niederlage erlitten hat, findet er sich genau dort wieder.
„Ich bin nicht wirklich jemand, der Opfer spielt“, sagte Sandhagen. „Es ist, was es ist. Ich weiß, wie der Sport funktioniert. Du gewinnst, du bekommst, was du willst. Wenn du verlierst, ist es egal, was du bekommst.“
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