Es ist immer noch etwas selten, dass ein Titelverteidiger vor einem Titelkampf als Außenseiter gilt, aber genau da findet sich Carla Esparza wieder.
In ihrem ersten Kampf seit ihrem Titelgewinn im Strohgewicht im Mai sieht sich die 35-jährige Veteranin im Co-Main Event von UFC 281 mit erschreckenden Chancen gegen Zhang Weili konfrontiert. Sportwetten haben sie als eine 4-zu-1-Außenseiterin aufgeführt, und viele glauben, dass es fast eine ausgemachte Sache ist, dass Zhang die 115-Pfund-Meisterschaft zurückerobern wird, nachdem sie zuvor zwischen 2019 und 2021 den Titel gehalten hatte.
Trotz zweier getrennter UFC-Titel-Herrschaften und ständiger Platzierung an der Spitze der Strohgewichts-Rangliste für den größten Teil des Jahrzehnts scheint Esparza immer gegen die Vorstellung anzukämpfen, dass sie den Thron nur für bessere Kämpfer warm hält, die ihre Krone anstreben.
„Es ist lustig“, sagte Esparza zu MMA Fighting. „Früher würde ich sagen, dass es mich zu Beginn meiner Karriere ziemlich fertig gemacht hat, wie ‚Hey, ich bin ein guter Kämpfer!‘ Aber jetzt bringt es mich nur zum Schmunzeln und Lachen. Wie ich weiß, dass ich ein kleines Geheimnis habe, aber Leute [say] dies wird passieren oder das wird passieren und ich bin nur so, OK, aber tief im Inneren habe ich mein Geheimnis, wie du sehen wirst.
„Aber ich brauche nicht darüber zu reden. Das ist der Stil meines Trainers und meines Teams, seit ich dort bin. Reden Sie im Käfig. Ich brauche dir nicht zu sagen, was ich tun werde. Ich werde es dir zeigen.“
Es besteht kein Zweifel, dass Zhang in der UFC eine Naturgewalt war, abgesehen von zwei früheren Niederlagen gegen Rose Namajunas, die immer noch die einzigen Niederlagen in ihrem Lebenslauf seit ihrem Beitritt zur Beförderung sind. Zhang schlug Jessica Andrade aus, um ihren UFC-Titel zu holen, und sie hat zwei Siege gegen Joanna Jedrzejczyk – die Kämpferin, die Esparza beendete, nachdem sie 2014 zum ersten Mal Meisterin wurde.
Wenn es um Fähigkeiten geht, ist Zhang möglicherweise die stärkste Kämpferin in der gesamten Division mit legitimer Knockout-Power mit einem Schlag und der Art von Ausdauer, die es ihr ermöglichte, sich bei ihrer ersten Begegnung im Jahr 2020 auf einen Fünf-Runden-Krieg mit Jedrzejczyk einzulassen.
Esparza ignoriert keineswegs alles, was Zhang bereits erreicht hat, geschweige denn, was der ehemalige Champion im Käfig leisten kann. Aber sie wird sich auch nicht einfach umdrehen und tot stellen, weil niemand erwartet, dass sie gewinnt.
„Ich habe mein Studium abgeschlossen und Löcher und Dinge gesehen, die ich ausnutzen kann“, sagte Esparza über Zhang. „Aber am Ende des Tages wird jeder auf diesem Niveau und als ehemaliger Champion wirklich gut sein. Ich denke, weil sie so gefährlich ist und wirklich stark herauskommt, hatte sie diese explosiven Erstrunden-Finishes. Ich schaue definitiv nicht darüber hinweg, wie gefährlich sie ist, ihre Knockout-Power und wie stark sie ist, denn ich denke, das ist offensichtlich zu sehen.
„Aber ich bin selbst ziemlich stark, sonst wäre ich jetzt nicht hier. Ich gehe in jeden Kampf, der die Möglichkeit hat [is there], es ist ein gefährlicher Sport. Es ist das verletzte Geschäft. Ich gehe da rein und bereite mich so gut ich kann vor und lasse die Karten fallen, wo sie wollen.“
Wenn Esparza einen großartigen Ausgleich hat, um Zhangs unglaublicher Kraft entgegenzuwirken, dann ist es ihre Fähigkeit, den Kampf zu Boden zu bringen oder dank ihrer hartnäckigen Wrestling-Fähigkeit zumindest mit dem Takedown zu drohen.
Sie wird ihren Spielplan vor dem Kampf am Samstag sicherlich nicht preisgeben, aber Esparza weiß, dass sie immer diese Waffe in ihrer Gesäßtasche hat, wenn sie gebraucht wird.
„Ich glaube nicht, dass es in meiner Karriere jemanden gab, an den ich mich erinnern kann, oder kaum jemanden, den ich nicht ausschalten konnte“, sagte Esparza. „Selbst bei meinen Verlusten hatte ich einige Takedowns. Ich fühle mich in meinem Wrestling sicher.
„Ich glaube nicht, dass Weili jemals gegen jemanden wie mich gekämpft hat. Sie hatte noch nie diese Art von Streit und ich glaube, sie hat das sogar in Interviews gesagt. Wir werden sehen, wie sie reagiert, weil ich sie noch nie gegen jemanden wie mich antreten gesehen habe, also weiß ich nicht, wie gut sie dort ist. Es ist nicht einfach, gegen jemanden zu kämpfen, der völlig anders ist, als man es zuvor gesehen hat.“
Ob es sich um einen Knockout, eine Submission oder einen Entscheidungssieg handelt, Esparza ist es egal, wie sie ihren Job bei UFC 281 erledigt, solange sie Madison Square Garden mit dem Titel um die Hüfte verlässt.
Esparza räumt ein, dass das Gewinnen immer das Wichtigste ist, obwohl es ein zusätzlicher Bonus sein wird, es an die Leute zu halten, die ständig sagen, dass sie keine Chance hat.
„Es ist immer toll zu gewinnen, aber um alle Zweifler zum Schweigen zu bringen, ist das ein bisschen zusätzliche Genugtuung“, sagte Esparza. „Leider oder zum Glück habe ich in meiner Karriere viel tun müssen.
„Ich bin normalerweise ein Wett-Außenseiter und meine Freunde und Familie haben mir gedankt, weil ich ihnen in der Vergangenheit viel Geld gewonnen habe. Es ist was es ist. Es macht mir definitiv nichts aus, der Underdog zu sein.“
Quelle: https://www.mmafighting.com/2022/11/8/23443700/carla-esparza-it-makes-me-smile-and-laugh-that-people-still-doubt-me-ahead-of- zhang-weili-Kampf?rand=96749
