Zuvor hatte UFC-Präsidentin Dana White die Entwicklung dieses Kampfes angekündigt.
„Ich sehe das so, dass der Einzige, der im Ranking vor mir liegt, Usman ist, und der Kampf mit Shavkat, von dem Dana spricht, ein Rückschritt ist“, zitiert MMA Talk den Amerikaner. „Ich habe gerade einen ungeschlagenen Kandidaten geschlagen und Rakhmonov hat nicht einmal einen großen Namen, also werde ich gegen Kamaru Usman oder Gilbert Burns kämpfen, wenn er Jorge Masvidal schlagen kann.“
„Gilbert hat viel zu mir gesagt, er war empört, dass ich in der Rangliste vor ihm lag, und das motiviert mich. Um ehrlich zu sein, macht keiner dieser Kämpfe für mich Sinn außer einem Titelkampf, aber wenn ich gegen einen von ihnen kämpfen muss, wird es ein Gegner mit großem Namen sein.“
Im Oktober letzten Jahres gewann Belal Muhammad seinen vierten Sieg in Folge, indem er in der zweiten Runde den zuvor ungeschlagenen Sean Brady durch TKO besiegte.
Shavkat Rakhmonov, der Kasachstan vertritt, gewann vor drei Wochen seinen fünften Stoppsieg in der UFC und beendete die dritte Runde mit einem Choke von Jeff Neal.