„Ngannou hat im MMA überhaupt keine Chance gegen mich, und im Boxen habe ich den besten Trainer der Welt, Johnny Hutchinson, also hat Ngannou erst recht keine Chance“, sagte der Russe auf einer Pressekonferenz nach ONE 166 in Katar. „Hey Ngannou, du bist der Nächste! Du bist mein Schokoladenpfannkuchen. Let’s go!“
Der Leiter der ONE Championship, Chatri Sityodtong, ist der gleichen Meinung.
„Anatoly kann gegen jeden kämpfen“, sagte der Liga-Chef. „Daran zweifle ich nicht. Sehen Sie sich nur seine Leistungen an – er hat in drei verschiedenen Divisionen bei 25 Pfund Titel gewonnen. Das sagt mehr über sein Talent, seine Fähigkeiten und sein Kämpferherz aus als alle Worte.“
„Ich habe keinen Zweifel daran, dass Anatoly der größte Schwergewichtler auf dem Planeten ist, Punkt. Lassen wir mal die Organisationen und das Marketing beiseite. Er hat eine 100-prozentige Trefferquote, er ist ein Ein-Schlag-Knockout-Typ. Er wird Francis zu Boden bringen und ihn zerschlagen. Er ist ein Elitekämpfer.“
Am Vortag besiegte Anatoly Malykhin, der den ONE-Titel im Schwergewicht und im Bantamgewicht hält, den Niederländer Rainier de Ridder durch technischen K.o. in der dritten Runde und nahm ihm damit den ONE-Titel im Mittelgewicht ab.
Francis Ngannou wird in einer Woche gegen den ehemaligen Boxweltmeister im Schwergewicht, Anthony Joshua, in den Ring steigen, und wenn er gewinnt, wird er der Hauptherausforderer um den Weltmeistertitel im Boxen, der in einem Kampf zwischen Tyson Fury und Alexander Usik entschieden wird.