„Ja, natürlich – ich kann mir einen Kampf mit Aspinall vorstellen“, sagte der Russe in einem Interview. „Match TV“. „Sobald Tom auftauchte, sagte ich mir, das ist ein Kämpfer auf hohem Niveau. Er ist ein sehr intelligenter Kämpfer, der weiß, wie man kämpft. Er hat praktisch keine Schwächen. Er ist ein würdiger Champion.“
„Wie soll ich gegen ihn kämpfen? Jeder fragt mich, wie mein Plan für den Kampf aussieht, aber ich habe keinen Plan! Ich bin noch nie mit einem Plan in einen Kampf gegangen. Alles richtet sich nach der Situation. Wäre ich mit Aspinall gegangen, hätte ich mich auf ihn gestürzt wie ein hungriger Hund auf dem Hof, so wie ich es normalerweise tue. Wir hätten einen guten und unterhaltsamen Kampf gehabt, der viele Übertragungen verkauft hätte.
Am vergangenen Wochenende wurde Anatoly Malykhin der erste dreifache Champion in der Geschichte der Mixed Martial Arts, als er Rainier de Ridder bei ONE 166 in Katar vorzeitig besiegte und dem Niederländer den Titel im Mittelgewicht abnahm.
Tom Aspinall stand zuletzt im November letzten Jahres im Achteck und gewann durch einen K.o.-Sieg über Sergey Pavlovic nach 69 Sekunden den UFC-Interimsgürtel im Schwergewicht.