„Ich habe gegen Sean verloren und das macht mich wütend, weil er jetzt der neue UFC-Fliegengewichts-Champion ist“, sagte Sterling. „Wenn ich ‚Champion‘ sage, stelle ich mir Typen wie Khabib und Kamaru Usman vor, die Vorbilder sind. Ich will nicht, dass meine Kinder Shawn ansehen, seine Gesichtstattoos sehen, wie er Gras raucht, und denken, das sei normal. Das ist nichts, dem man im Leben nacheifern sollte.“
Am 19. August wurde Sean O’Malley bei UFC 292 in Boston neuer UFC-Fliegengewichts-Champion, indem er Aljamain Sterling durch technischen K.o. in der zweiten Runde besiegte, und feierte seinen Sieg, indem er sich ein weiteres Tattoo ins Gesicht stechen ließ – „Champion 2023“ mit der Jahreszahl in römischen Ziffern.
Seine erste Titelverteidigung wird O’Malley am 16. Dezember bei UFC 296 in Las Vegas gegen die Nummer sechs der Liga, Marlon Vera, bestreiten, der ihm vor drei Jahren die einzige Niederlage seiner Karriere beibrachte.