„Es ist irgendwie seltsam, denn es gibt Ilia Topuria, Giga Chikadze, sie sind beide Georgier, gute Freunde von Merab“, sagte der Amerikaner gegenüber RAW Talk. „Es gibt auch Max Holloway, Kelvin Kattar, Arnold Allen, Yair Rodriguez, Brian Ortega, und wir sind mit all diesen Jungs befreundet, also weiß ich nicht einmal, wie ich gegen sie kämpfen soll.“
„Wenn ich aufsteige, wäre der interessanteste Gegner für mich Max Holloway, da ich keinen Titelkampf bekommen werde. Dieser Kampf wird definitiv die Aufmerksamkeit der Fans auf sich ziehen: ‚Wow, er wird gegen Max kämpfen!‘ Ich habe ein paar Mal mit ihm trainiert, als ich auf Hawaii war. Er ist ein großer Kerl, sehr groß, genau wie Sean O’Malley, und auch ein großartiger Puncher.“
Am 19. August verlor Aljamain Sterling bei UFC 292 in Boston den UFC-Fliegengewichts-Titel durch technischen K.o. in der zweiten Runde an Sean O’Malley, und Max Holloway beendete seine dritte Niederlage gegen Alexander Volkanovski mit zwei Siegen, indem er Arnold Allen einstimmig besiegte und den Koreaner Zombie ausknockte.