„Makhachev ist ein starker Kämpfer, ohne Zweifel, aber ich habe seine Kämpfe nicht gesehen, ich verfolge ihn nicht“, sagte „Russian Knight“ in einem Interview mit dem Sender „Ushataika“. „Ich wurde gefragt – ich habe geantwortet. Welches Missverständnis kann es hier geben? Ich habe nie jemanden beleidigt, ich habe keine solche Angewohnheit. Er ist ein starker Kämpfer, aber ich kann ihm einfach nicht folgen.“
„Ich habe keine Fragen. Wenn er welche hat, soll er sie stellen. Als Mensch kenne ich ihn nicht. Als Kämpfer ist er stark. Ich kann nichts Schlechtes über ihn sagen.“
Im Oktober dieses Jahres erklärte Povetkin auf eine Frage nach UFC-Kämpfern, dass er Alexander Volkov und Sergey Pavlovich folgt, aber nicht Islam Makhachev, da letzterer kein russischer Kämpfer ist. Später sagte der russische Boxer, dass seine Worte falsch interpretiert worden seien, stellte aber klar, dass er sich nicht rechtfertigen wolle und der Kritik, die er erhalten habe, keine Beachtung schenke.
Islam Makhachev kommentierte die Äußerungen seines Landsmannes mit den Worten, er sei schon immer ein Fan von Povetkin gewesen, habe seine Kämpfe verfolgt und sei sogar persönlich zu einem Kampf in Riad gekommen.
Es sei daran erinnert, dass das russische Leichtgewicht nicht nur Inhaber des UFC-Meisterschaftsgürtels ist, sondern auch die Rangliste der besten Kämpfer der Organisation unabhängig von der Gewichtsklasse anführt.