Denise Gomes gibt ihr UFC-Debüt nur 25 Tage nach einem Sieg über Rayanne Amanda bei Dana Weiß’s Contender-Serie. Ihr Selbstvertrauen wurde durch ihren Sieg gegen die bestplatzierte UFC-Strohgewichtlerin Marina Rodriguez nach den Muay-Thai-Regeln gestärkt.
Die 22-Jährige trifft am Samstagabend beim UFC Vegas 60 auf Loma Lookboonmee und fühlt sich nach dem Training mit „den Besten der Welt“ wie Jessica Andrade bereit für die Herausforderung. Mit einem Rekord von 6-1 in MMA erinnert sich Gomes an den Sieg über Rodriguez – derzeit die Nr. 5 im Strohgewicht in der globalen Rangliste von MMA Fighting – durch Entscheidung in einem Muay-Thai-Kampf in Rio Grande do Sul, Brasilien, kurz bevor der talentierte Stürmer dazu kam die UFC im Jahr 2018.
„Ich habe gewonnen, ich habe sie geschnitten und viele Punkte erzielt“, sagte Gomes in der dieswöchigen Folge des MMA Fighting-Podcasts Trocaçao Franca. Es war kein Knockout, aber es war ein guter Kampf. Es war ein toller Kampf. Sie hat großartiges Muay Thai, die Leute loben das sehr. Ich fühlte mich damals weniger erfahren und deshalb vertraue ich meinem Muay Thai und dem, was ich jetzt mache. Ihre Fähigkeiten sind erstaunlich und ich fühlte mich in der Lage, etwas besser zu sein als sie. Ich weiß, dass ich dorthin gelangen kann.
„[Lookboonmee] kann auch ein Muay Thailand Kämpfer sein. Obwohl sie andere hat [weapons],, ich unterschätze sie nicht. Sie ist sehr Muay Thai orientiert. Obwohl ich noch nie zuvor gegen thailändische Mädchen gekämpft habe, hatte ich das Vergnügen, gegen großartige Frauen wie Marina Rodriguez zu kämpfen. Mein Muay Thai, mein Team und ich glauben daran. Aber ich glaube auch an mein Jiu-Jitsu. Wenn ich mich in irgendeinem Moment bedroht fühle oder zuversichtlich bin, mit meinem Jiu-Jitsu zu arbeiten, weiß ich, dass ich am Boden gut abschneiden kann.“
Gomes war 2017 eine Debütkämpferin, aber sie verlor in der zweiten Runde. Sie kehrte 2021 zum Sport zurück und startete eine Siegesserie mit fünf Kämpfen, die zu einem Schuss bei der Contender Series führte, und sagte, dass es für ihren Erfolg entscheidend war, dem Spiel fast vier Jahre lang fernzubleiben.
„Ich habe meinen ersten MMA-Kampf bestritten, ohne jemals MMA trainiert zu haben“, erklärte sie. „Ich war großartig auf dem Boden, großartig auf den Füßen, und meine Muay-Thai-Trainer dachten, ich könnte es schaffen. Ich dachte auch, um ehrlich zu sein [laughs], aber das Mädchen hat sich an die Regeln gehalten und ich habe nichts verstanden. Ich hatte keine Ahnung, was MMA wirklich ist. Ich glaube nicht, dass ich schlecht verloren habe, weil ich gut gekämpft habe, aber als ich verloren habe, habe ich mir gesagt: ‚Ich möchte das tun, aber ich möchte dafür trainieren und wissen, was ich wissen muss, bevor ich dort ankomme.’“
