Es dauerte eine Weile, bis Paulo Costa im UFC-Mittelgewicht begriff, was Luke Rockhold in den letzten Sekunden seines UFC 278-Kampfes tat. Als er es herausgefunden hatte, teilte er die Reaktion vieler, als Rockhold ihm Blut ins Gesicht schmierte.
„Ich habe es während des Kampfes nicht bemerkt“, erklärte Costa auf der Pressekonferenz nach dem Kampf am Samstag. „Ich habe nur etwas in meinem Gesicht gespürt, aber ich war so besorgt darüber, seine Arme zu blockieren, um nicht mit dem Ellbogen ins Gesicht geschlagen und geschlagen zu werden. Ich habe jedoch etwas gespürt.
„Als ich das jetzt gesehen habe, war es eine sehr ekelhafte Szene. Das ist ein bizarrer Moment.“
Costa überlebte den Kampf, ohne zusätzliche Ellbogen zu nehmen. Er musste in diesen letzten Sekunden das Blut von Rockhold auf Mund und Gesicht tragen. Eine einstimmige Entscheidung mit 30-27 Punkten brachte ihn nach zwei Achteck-Rückschlägen, darunter einem katastrophalen Titelkampf gegen den Champion Israel Adesanya, zurück in die Siegessäule.
Es gab ihm auch ein wenig Highlight-Material, das er wahrscheinlich lieber nicht haben würde.
„Ich habe den Moment gesehen, als [Yoel] Romero schlägt [Rockhold] nachdem ich Costa besiegt hatte“, erklärte Costa. „Das war der seltsamste Moment, den ich gesehen hatte, aber dieser schlug diesen Moment. Lukes Taten sind mir ein Rätsel. Vielleicht war er frustriert oder wütend, weil er den Kampf verloren hatte. Nach dem Kampf musste ich lange duschen.
Costa hatte gar nicht damit gerechnet, überhaupt in die dritte Runde zu kommen. Rockhold hatte ihm Zeichen gegeben, die darauf hindeuteten, dass er keine Richter brauchte, um das Urteil zu fällen. Das Publikum war schockiert, als Rockhold, ein ehemaliger Champion im Mittelgewicht, es schaffte, die Kraft aufzubringen und ihn zu verfluchen, bevor er ihm ins Gesicht schlug. Ihre unangenehme Begegnung endete in Sekunden. Rockhold war nach seiner dreijährigen Abwesenheit immer noch hart, was Fragen zu Rockholds Langlebigkeit aufwarf.
„Ja, ich dachte, als ich sah, wie er seine Hände auf die Knie legte und zeigte, wie müde er war, dachte ich, dass dieser Typ vielleicht den letzten Moment der dritten Runde nicht beenden wird“, sagte Costa. Er hat mich auf eine Weise dorthin gebracht, die ihm gefiel, also war ich vielleicht nicht zu hart zu ihm. Ich habe ihn ein bisschen überleben lassen und nur Runde für Runde Punkte gesammelt.“
Mit den gewonnenen Erkenntnissen kann Costa in die nächste Phase seiner Karriere übergehen, was auch immer das sein mag. Der Brasilianer ist sich nicht sicher, ob er einen weiteren Kampf in seinem Vertrag hat oder nicht, obwohl er sicherlich angedeutet hat, dass der Kampf am Samstag seine letzte Verpflichtung sein würde. UFC-Präsident Dana White erklärte, dass er den Titelherausforderer noch einmal verpflichten möchte.
Costa wird versuchen, bei seinem nächsten Besuch besseres Highlight-Filmmaterial aufzunehmen.
