Merab Dvalishvili mag der Anwärter Nr. 1 im Bantamgewicht sein, aber ein Sieg über Jose Aldo bei UFC 278 wird seine Haltung in Bezug auf einen möglichen Showdown mit seinem Freund und Teamkollegen Aljamain Sterling nicht ändern.
In einer handwerklichen Leistung verfolgte Dvalishvili Aldo ständig, suchte nach Takedowns und übte über drei Runden Druck aus, um einen einstimmigen Entscheidungssieg zu erzielen. 30-27, 29-28 und 29-28 lauteten die Endstandslisten für Dvalishvili, der nun acht Siege in Folge errungen hat.
Danach wurde Dvalishvili nach seiner Position in der Division gefragt, wo er möglicherweise einen Titelschuss auf 135 Pfund fordern könnte, wo Sterling als Champion regiert.
„Mein Bruder Aljamain Sterling ist ein erstaunlicher Mann. Er ist der Grund, warum ich hier bin“, sagte Dvalishvili. Er hat mich zu dem Menschen gemacht, der ich heute bin. Aljo hat mir eine gegeben [eight] Kampfserie. Im Moment lebe ich den Traum. Bitte stellen Sie mir diese Frage nicht mehr, wir bekämpfen uns nicht.“
Vor seiner Erklärung musste sich Dvalishvili zunächst in einem zermürbenden Drei-Runden-Kampf gegen Aldo durchsetzen.
Als Aldo gegen einen Weltklasse-Grappler antrat, war er schlau, Abstand zu halten, bis Dvalishvili schließlich seine Hand zeigte, indem er hineinsprang, um ein Bein zu greifen und nach einem Takedown zu suchen. Aldo zeigte ein großartiges Gleichgewicht, als er aufrecht blieb, bevor er aus Dvalishvili herauskämpfte, um den Kampf in der Mitte des Käfigs neu zu starten.
Dvalishvili kämpfte weiter und versuchte einen weiteren Takedown. Dann entkorkte er jedoch eine Overhead-Links, die Aldo mit der Keule schlug. Er gab einen harten Rückenschuss ab.
Als Aldo schließlich seine Kombinationen entfesselte, traf er mit Kraft und Genauigkeit, als Dvalishvili in die Tasche trat, um ihn Schlag für Schlag zu treffen. Schließlich kehrte Dvalishvili zu seinem Wrestling zurück, während er weiter nach den Takedowns Ausschau hielt, aber Aldo zuckte ihn trotz zahlreicher Versuche immer wieder ab.
Aldo versuchte, wann immer er konnte, Streiks zu starten, aber Dvalishvili benahm sich wie ein Hund ohne Knochen. Er drängte weiter nach vorne und drückte Dvalishvili gegen den Käfig, um die Schlägerei zu beenden.
Obwohl Dvalishvili vor Runde drei keine Takedowns erzielt hatte, konnte Aldo mit seinem unerbittlichen Druck und seiner konsequenten Arbeitsmoral nicht mithalten. Obwohl Dvalishvili nicht viel Schaden anrichtete, verfolgte der Georgier Aldo immer noch um den Käfig herum. Der ehemalige Weltmeister im Federgewicht steckte im Zement fest.
Das war die Geschichte des Kampfes, als Dvalishvili den Sieg sicherte, als er Aldo nach dem letzten Horn huldigte.
„Das ist ein Alptraum“, sagte Dvalishvili. Ich glaube es nicht. Es ist Jose Aldo, aber es war ein weiterer Kampf. Das ist unsere Aufgabe. Es ist unsere Aufgabe sicherzustellen, dass wir unser Bestes geben. Ich muss alles für den Sieg tun. Ich habe so viel Respekt vor Jose Aldo.“
