Paulo Costa vender tilbage til ottekanten for at møde den tidligere UFC- og Strikeforce-mester Luke Rockhold i co-main eventen af UFC 278 i Salt Lake City den 20. august. UFC-analytiker Vitor Miranda spekulerer på, hvor meget de beslutninger, han har truffet uden for buret, påvirker hans præstationer lørdag aften.
Costa brugte de sidste par måneder på at diskutere fighters løn og poste memes om UFC-præsident Dana White på sociale medier. Han skiftede også manager forud for UFC 278 og erstattede sin mangeårige agent Wallid Ismail med sin kæreste, Tamara Alves, som ifølge ham “har et godt forhold” til UFC.
“Jeg tror, det påvirker meget, negativt set,” sagde Miranda i denne uges afsnit af MMA Fighting-podcast Trocação Franca. “I min kampoplevelse ville jeg beskæftige mig så lidt som muligt med det i så sarte øjeblikke. Jeg ville fokusere 100 procent [on the fight]ville ikke vide, hvor meget jeg tjener, før jeg vinder min kamp, og så, når jeg er rolig, ville jeg tænke over det.”
Med hensyn til Costas beslutning om at have sin kæreste som manager for at søge bedre løn i forhandlinger med Dana White og UFC-matchmakere, sagde Miranda “alt kan ske, sporten udvikler sig, men det er svært, fordi det er en hård kamp at vinde.”
“‘Borrachinha’ er et monster, en fyr, der bringer offentligheden ind enten for at rode for ham eller imod ham, hvilket er præmissen for den fyr, der har denne type personlighed,” sagde Miranda. “I teorien bringer han penge til UFC, men hvor mange af de fyre UFC har, der måske ikke generer dem så meget i forhandlinger og den slags? Det er i hvert fald kompliceret.
“Det er ikke en fair kamp, endda. Kunne krigere blive bedre betalt? De kunne. Tjener UFC et absurd beløb, der kunne deles bedre? Ja. Men mand, det er kompliceret, ikke? Vores rolle som atlet er at forsøge at yde den bedst mulige måde at forhandle det naturligt uden at skulle tvinge noget eller starte en krig.”
For Miranda kan sådanne distraktioner spille en faktor, når Costa træder i buret for at møde Rockhold. Costa håber på at komme tilbage fra nederlag til Israel Adesanya og Marvin Vettori, efter at have tabt vægten dårligt i sin seneste kamp. Han har ikke vundet en kamp siden en afgørelse i tre runder over Yoel Romero i august 2019.
“Jeg tror, at alt det påvirker fighteren og hans præstationer,” sagde Miranda. “Måske er ‘Borrachinha’ skudsikker mentalt, hvilket jeg ikke tror, han er. Vi så, at i hans præstation mod Adesanya, kunne de mange problemer, han har haft, ikke sove og alt det der, og det drænede ham på en måde, han ikke kunne præstere i kampen. Og skifte ledere, kæmpe for flere penge og kontrakter. … Mand, det dræner atleten og kan påvirke [him] under kampen.”
Som fighter nåede Miranda videre til sværvægtsfinalen The Ultimate Fighter: Brasilien 3, en sæson hvor Costa konkurrerede som mellemvægter. Miranda vandt tre lige efter at have skåret ned til mellemvægt mellem 2014 og 2016, men annoncerede sin pensionering i 2018 efter beslutningsnederlag til Chris Camozzi, Marvin Vettori og Abu Azaitar. Miranda, der arbejder som analytiker for UFC i Brasilien og nedbryder kampe på YouTube, forklarer, hvorfor han er uenig i oddsene og vælger Rockhold som favorit.
“Sagen er, at Rockhold ikke har været aktiv i et stykke tid, og det gør en forskel i en kamp på højt niveau,” sagde Miranda. “Men hvis [Rockhold] vågner op den dag og alt sker på den rigtige måde, han præsterer godt og udfører i kampen, hvad han har trænet, han vinder. Jeg ved ikke, hvordan han er i dag, men hvis han er veltrænet, er han en meget farlig fyr. Han er meget teknisk både på fødderne og på jorden. Han er en sydpaw, og alene det komplicerer tingene for hans modstandere. Og hans spil er ikke gunstigt for ‘Borrachinha’.
“‘Borrachinha’ klarer sig godt mod fyre, der kæmper på mellem- og tæt hold. Yoel Romero var en af de største kampe, fordi Romero ikke lander eller kaster så meget og accepterer den type kamp. Det vil Rockhold ikke acceptere. I teorien vil han bruge sin bevægelse godt og holde afstanden, så han kan kaste venstre hænder og stik fra lang afstand. Han har stærke spark til kroppen, der gør ondt på dig, og så går han op til hovedspark. Jeg synes, det er en kompliceret kamp for ‘Borrachinha’.
“Selvfølgelig kan enhver lande en god, og den anden går ned, og ‘Borrachinha’ har bedre chancer for at gøre det end Rockhold. Men jeg synes, Rockhold er meget smart. Hvis han ikke bliver bange, fordi ‘Borrachinha’ er skræmmende – de fleste af de kampe, han har vundet, vandt han ved at bakke sin modstander mod hegnet. I teorien vil Rockhold ikke acceptere den type spil, så jeg tror, jeg ville favorisere Rockhold mod ‘Borrachinha’.”
