Islam Makhachev nærmer sig Dana Whites måde at tænke på.
Forud for UFC 284 var UFC letvægtsmesteren kritisk over for UFC’s promovering af begivenheden i et interview med RSports Russia, og satte spørgsmålstegn ved, hvorfor der ikke var blevet gjort mere for at markedsføre hans mester vs. mesterkamp mod Alexander Volkanovski. Makhachevs kommentarer fik en hård irettesættelse af UFC-præsident White, som tirsdag forsvarede promotionens markedsføring af kampen i et interview med Jim Rome Show og sagde om Makhachev: “Først og fremmest bor han i Dagestan. Hvad ved han om, hvad der foregår for at fremme kampen? Han ved ikke noget.”
White forudsagde også, at UFC 284 vil være “en af de fem største kampe” i UFCs historie.
Da han blev spurgt om situationen på onsdagens UFC 284 mediedag, gik Makhachev sine første kommentarer tilbage og erklærede, at han var tilfreds med den information, White viste ham.
“Jeg siger noget i medierne, denne kamp er ikke fremmet. Men Dana send mig en besked og vis mig alle deres placeringer, alt det her, hvordan de promoverer, hvordan de sælger. Nu forstår jeg det,” sagde Makhachev. “Fordi jeg ikke følger dette spil, hvordan de promoverer, hvad de gjorde. Men de promoverer meget, derfor har vi ikke billetter [available] og Dana siger på pay-per-view, det er højt. Det bliver måske nummer to eller tre [of all-time].”
Makhachev, 31, befinder sig pludselig som ansigtet for en stor begivenhed for første gang efter at have knoklet i årevis for at arbejde op ad UFC letvægtsstigen. Hans kamp mod UFC fjervægtskongen Volkanovski er kun den syvende kamp mellem mester og mester i oprykningens historie, og Makhachev vil sandsynligvis stjæle Volkanovskis nr. 1 pund-for-pund-placering med en sejr.
Det er langt fra, hvor Makhachev befandt sig i størstedelen af sin UFC-karriere. På trods af en sejrsrække på 11 kampe, kæmpede den indfødte Dagestan for at få store modstandere i land, indtil hans titelsejr over Charles Oliveira ved UFC 280. Men nu er jægeren blevet den jagtede, og de samme navne, der undgik ham så længe har pludselig intet andet valg end at kalde Makhachev ud, hvis de vil have fingrene i UFC guld.
“Spillet har ændret sig, når jeg tager bæltet,” sagde Makhachev. “Nu kender folket eller kæmperne mit navn. Før forsøgte de at undgå mig, men for [Volkanovski], det er en god kamp. Hvad vil han miste? Bælte? Ikke noget. Han kommer bare til kampen, tjener penge, men efter den kamp kan han træde [back into] hans afdeling og blive mester. Han taber ikke meget på denne kamp.”
Et af de navne, Makhachev allerede hører meget om, er en fighter, hvis nylige tilbagevenden skubbede ham tilbage i spidsen for samtalen på 155 pund: Den tidligere to-divisions UFC-mester Conor McGregor.
McGregor er indstillet til at vende tilbage i år for første gang siden 2021 i en medrolle på The Ultimate Fighter 31 sammen med Michael Chandler. McGregor har kun vundet en af sine seneste fire UFC-kampe og kører en taberrække i to kampe ind i showet, men han er fortsat den største superstjerne, sporten nogensinde har set, og det er en selvfølge, at han vil springe tilbage i titelbilledet hvis han besejrer Chandler i deres endelige kamp. Det kan betyde en potentiel dansedato med Makhachev, hvis mesteren når Volkanovski ved UFC 284.
Men Makhachev er ikke bekymret. Han ville ikke engang blive overrasket, hvis Chandler-kampen viser sig at være McGregors svanesang i MMA.
“Det er en god kamp for MMA-fans, men hvis Chandler vinder, [McGregor] vil helt sikkert gå på pension,” sagde Makhachev. “Tjen nogle gode penge, og det er det. Men Chandler, så smart fyr, fordi jeg så hans sidste par kampe, han kæmper som en sindssyg, som om han kommer fra gaden.
»Men nu forstår jeg, hvorfor han gjorde det her, for hvis han slog [Dustin] Poirier og [Justin] Gaethje, denne kamp sker aldrig. Men de sidste fire kampe har samme streak, de taber tre gange, det er derfor, denne kamp sker. Og for Conor vælger han også en god måde. Han vælger en lille fyr på 170 [pounds]og endelig er der nogen, der vinder.”
For nu er Makhachev kongen af slottet på 155 pund.
Han har været praktisk talt urørlig siden hans enlige UFC-tab i 2015 og har kørt hårdt over enhver letvægter, der er blevet kastet over ham. Han forventer, at lørdag aften ikke bliver anderledes mod Volkanovski – og han planlægger endda at slå fjervægtsmesteren i sin egen kamp.
“Hvert sekund vil jeg prøve at gøre ham færdig,” sagde Makhachev. “Men mit mål? Jeg vil slå ham ud.”
Kilde: https://www.mmafighting.com/2023/2/9/23592274/islam-makhachev-responds-to-dana-white-thinks-conor-mcgregor-retires-after-loss-to-michael-chandler? rand=96749
