UFC 279-kommentatorer kiggede på udseendet af Chris Barnetts ansigt under hans indledende kamp med Jake Collier og udtrykte bekymring for, hvad der så ud til at være en alvorlig skade.
Der var tale om nerveskade eller slagtilfælde. Det var ikke nær så alvorligt, selvom det bestemt ikke var sjovt for Barnett, som overlevede tidlige problemer med at lave højdepunkter med sin varemærke-flip-fejring.
“Jake havde fanget mig i min [cheek]og bogstaveligt talt en del af min [cheek] indefra hang det bare i min mund,” forklarede Barnett videre MMA-timen. “Det var det, der foregik med venstre side af mit ansigt.
“Jeg kunne ikke engang bide den. Det var næsten som at prøve at skære bøf med en smørkniv og holde mundstykket inde. Jeg tror, jeg bed ned på et af de slag og bed en del der.”
Skaden blev helet næsten lige så hurtigt, som den først dukkede op.
“Jeg kunne ikke engang vise dig stykket – du ville være sådan, ‘Ja, uanset hvad, du fik et slagtilfælde’,” jokede Barnett.
For Barnett var det endnu en hindring at erobre i endnu en svær kampuge. Ved UFC 279 blev han den anden UFC-sværvægter nogensinde, der ikke var i stand til at nå grænsen på 266 pund for en kamp uden titel. Selvom han indrømmede, at han var tungere end normalt i sin kampuge, sikrede en læge, der overvågede vægtskæringsprocessen, at han ikke tog på i vægt.
Ifølge Barnett startede problemerne, da han blev undersøgt af en læge, der var hyret til fysik forud for kampen. Han sagde, at lægen tog et blik på hans stående puls og slog straks alarm. Da han protesterede over, at når han “binder sine sko forkert”, så stiger hans puls, udbrød der et skænderi mellem ham, hans træner og lægen.
Barnett sagde, at han stadig svedte, da han flyttede fra UFC Performance Institute, hvor han var ved at afslutte sit snit, til UFC APEX, hvor den officielle vejning fandt sted. Da hans vægttab blev stoppet, havde han 1,5 pund tilbage, men lægen rykkede ikke.
“[He said], “Hvis jeg skulle tillade dig at skære dette halvandet pund, ville jeg fordømme dig til at vinde i morgen,” sagde Barnett. Jeg tænkte: “Jesus. Hov. Hold da op, mand. ?”
Er det seriøst?
“Hans yndlingslinje var “Jeg har gjort det her siden Gracies.” Og jeg sagde: “Det er klart, jeg kan ikke sige andet end det.”
.”
Barnett tabte sig, og han blev tvunget til at aflevere 20 procent til Collier. Men det var ikke det eneste hikke ved at komme til ottekanten. Fem dage før begivenheden “totalte” han sin bil i en ulykke.
“Jeg sagde dette til ledelsen, jeg tænkte: “I må alle hellere lade være med at sige noget – jeg har det fint,” sagde Barnett. De spørger mig, om jeg er sikker. Efter begivenhederne i lejren før, var der en chance for, at et fly ville have ramt mig. Så jeg sagde, “Åh, de har det godt, lad os flytte.”
.”
Som Barnett afslørede før UFC 279, han stod over for en tragisk situation, da hans kone blev indlagt, mens han led af hjernebetændelse før sin kamp ved UFC Vegas 51. Han nægtede at holde op og fortsatte træningen, men han tabte en teknisk beslutning. Hans kone døde i maj efter to måneders kamp med sygdommen.
Da Barnett samledes mod Collier til et TKO-stop i anden runde, var hans glæde uoverskuelig. Han vendte på ryggen ind på lærredet, ligesom han gjorde efter en knockout af Gian Villante i UFC 268. Dette glædede T-Mobile Arena-publikummet i Las Vegas.
Hvor smertefuldt dette end kan virke, udtalte Barnett, at flippen ikke gør nær nok skade på hans krop i kampe.
“Buret er ikke beton,” sagde han. Det er græs. Den er polstret. Den er polstret. Jeg har set folk falde fra slam, og det viser, hvor magtfulde disse mænd er. Det er ikke svært at komme ind i buret, og jeg har et æsel her. Se, der er en Megan Thee-hingst i min baghave.
“Jeg har et træk, der hedder ‘spank the baby’, som jeg plejede at gøre ved swimmingpoolen, hvor jeg hoppede op, landede på min numse og vendte mig ned i poolen med numsen i vandet. Jeg har har fået pisk – vi har det godt derude Støbejern
Det samme kunne siges om Barnetts modstandsdygtighed uden for buret.
