Carla Esparza vil fejre sit 13. år som professionel fighter i begyndelsen af 2023, mens hun tilbringer det meste af tiden som en af de bedste stråvægtere i sporten.
Hun var den første 115-pund-mester i både UFC og Invicta FC, og hun har tilbragt den største del af det sidste årti nær toppen af ranglisten. Ved UFC 274 i maj fuldførte Esparza endda, hvad der næsten virkede som et umuligt comeback, da hun genvandt strawweight-mesterskabet med en anden sejr over Rose Namajunas, som kom otte år efter deres første møde i The Ultimate Fighter sæson 20-finalen.
At vinde titlen 2.612 dage efter hendes sidste regeringstid tæller som den længste tid, nogen fighter nogensinde har gået mellem mesterskaberne i UFC. Esparza kan stolt prale af denne rekord.
“Det er faktisk en af mine stolteste præstationer,” fortalte Esparza The Fighter vs. The Writer. “Det tal er meget lang tid, og denne sport er brutal, og der er altid nye, kommende, sultne kæmpere, der kommer for at tage vores plads. Det har bestemt været meget arbejde at opretholde dette niveau. Det hele handlede om intention, at sikre min krop blev passet godt på, undgik skader og arbejdede hårdt for altid at blive bedre.
“Fordi det er så nemt at sidde fast i en bestemt måde at træne eller kæmpe på og stoppe med at vokse. Jeg har bestemt været nødt til at være meget bevidst hele min karriere, men især de sidste otte år for at bygge mig tilbage til titlen.”
Esparza tager ikke som en given mulighed for, at hun blev kronet som mester igen efter så lang tid, men det er endnu et bevis på hendes sjældenhed i en sport, der er kendt for at spytte kæmpere ud i et chokerende tempo.
I betragtning af vanskeligheden ved bare at blive i UFC så længe, meget mindre ved at forblive en kandidat i samme division i alle disse år, kan Esparza ikke lade være med at beundre det arbejde, hun har udført gennem hele sin karriere.
” Jeg følte mig så stolt over at have været i stand til at konkurrere om titlen. Bare fordi det bare var dette store skridt og for Rose og jeg på en måde at starte divisionen og stadig være i toppen af den efter otte år, er det ret fantastisk at mig,” sagde Esparza. Jeg siger bare, “Wow det er fantastisk.
“Men jeg prøver ikke at dvæle ved mine præstationer, for der er stadig ting, jeg skal gøre. Det er en vidunderlig følelse. Jeg håber, jeg kan fortsætte med det. [fighting] er ikke en holdsport som basketball, fodbold og andre sportsgrene. For at vinde et mesterskab er det ikke sådan, at vi har et rigtig godt hold – og ikke at de andre atleter ikke er i toppen og fantastiske – men det er bare dig i det bur. Du er den eneste i ottekanten. Så når du vinder eller taber, er det alt dig.”
For så vidt angår det, der har givet hende mulighed for at forblive en udfordrer i alle disse år, har Esparza ikke en eller anden hemmelig sauce, som hun har brygget i de sidste otte år, som holdt hende konkurrencedygtig.
Esparza svarer på spørgsmål om, hvad hun har at sige til næste generations atleter, der gerne vil være som hende. Hun siger, at der er to hovedfaktorer at overveje, og de vil virke enkle, men ofte glemt.
“På det fysiske aspekt, at tage den tid til virkelig at fokusere på dit helbred,” forklarede Esparza. “Skumrulning, udstrækning, kropspleje. Hvil, når du er skadet. Tag dig tid. Så meget som det ikke handler om skaderne, er træningsdelen nem. Det er den mest behagelige del. Det er den svære del, tror jeg. At vide det. hvornår man skal tage en pause og ikke bliver for træt af denne sport er svært.
” Det handler om at passe godt på din krop. Ikke at du skal holde seks måneder fri og tage på ferie, men bare sørge for at du kan gøre det i lang tid, bare passe på din krop, være intelligent ved at vælge dine træningspartnere. smart med din krop
Esparza forklarer, at hendes træning altid har været som at gå i skole for at få en uddannelse.
“Når du lærer, vil jeg bare foreslå, at du tager til de svære steder,” sagde Esparza. “Hvis du er rigtig god til at bryde, bør du fokusere på andre ting, virkelig prøve at balancere dig selv og blive ved med at forbedre dig. Vær aldrig bange for at være studerende og genlære det grundlæggende.
“Så meget som jeg har gjort det her så længe, er der endda nogle grundlæggende ting, som jeg stadig skal gennemgå. Hold hænderne oppe, det er sådan, du slår. Du kan aldrig stoppe med at lære og være den elev, og det begynder næsten.”
Mens hun forbereder sig på at forsvare sin titel mod Zhang Weili ved UFC 281, føler Esparza sig faktisk bedre nu, end hun gjorde forud for den samme situation tilbage i 2015.
Efter en svær sæson med at optage reality-programmet og derefter hævde den første 115-pund UFC-titel, lavede Esparza en utrolig hurtig vending for at forsvare sit bælte mod Joanna Jedrzejcyzk blot tre måneder senere.
Esparza fastholder, at det nok er hendes mest monumentale fejl, siden hun begyndte at kæmpe, fordi hun bare ikke var klar til at konkurrere igen så hurtigt, men hun nægtede at begå den fejl en anden gang, nu hvor hun er mester igen.
Det er en lektie fra hendes fortid, som Esparza tog som sit eget råd for fremtiden.
“Det er en stor beklagelse af, at jeg ikke var i stand til at sætte foden ned og vente lidt længere med at kæmpe og give mig selv lidt mere tid, som jeg vidste, at jeg havde brug for,” sagde Esparza. “Men jeg var i stand til at gøre det til denne kamp og sidste kamp, det sidste titelforsvar, jeg var der ikke fysisk. Jeg var der ikke mentalt. Jeg var meget lille, der gik rundt, sikkert 115 pund. Det er som om, jeg er et andet sted .
” Mentalt føles det, som om jeg har haft tid til at genoplade min hjerne og være klar til hvad der kommer forude. Fysisk føler jeg mig fantastisk. Jeg føler mig stærkere end nogensinde. Så for mig, uanset hvad resultatet er, kan jeg føle mig tilfreds at jeg går ind i denne kamp på mit bedste. Vind eller tab, hvis du ved, at det er dig, der går derind og gør alt, hvad du kunne, kan du føle dig tilfreds med resultatet. Du gav alt. Sådan føler jeg det, når jeg går ud af kampen. Det er klart, at jeg vil vinde. Men jeg ved også, at jeg gav alt, hvad jeg kunne.”
denne lejr.
Kilde: https://www.mmafighting.com/2022/11/12/23445601/carla-esparza-offers-advice-to-fighters-looking-to-duplicate-her-long-term-success-in-the- ufc?rand=96749
