Khamzat Chimaev er måske en af de bedste kæmpere i verden, men hans fremtid er stadig uklar, hvad vægtklasser angår.
Efter at have lidt gennem et vanskeligt vægttab til sin UFC 279-hovedbegivenhed mod Nate Diaz, var Chimaev hele 7,5 pund over weltervægten uden titelgrænsen, hvilket førte til, at kampen blev skrottet. Bagefter antydede UFC-præsident Dana White, at Chimaevs fremtid sandsynligvis ville være bedre tjent med mellemvægt, hvor han tidligere har kæmpet.
I årevis brutaliserede Anthony Smith sin krop og skar til 185 pund, før han indrømmede, at han ikke var en mellemvægter. Fordi han har udstået de samme kampe, mener Smith, at Chimaev ville være bedre tjent med at opgive weltervægt og sætte sit fulde fokus på mellemvægt, hvilket potentielt kan gøre ham til en endnu farligere fighter.
“Ærligt talt, så synes jeg, han burde gå til mellemvægt,” sagde Smith om Chimaev på The Fighter vs. The Writer. “Fordi han kun bliver ældre. Han er stadig en ret ung fyr. Han vil kun blive ved med at blive større, og ved at tage det af tallerkenen, kunne han vokse teknisk og atletisk så meget hurtigere uden at skulle sutte sin krop [down].
“Det, der sker, er, at du begynder at træne, du kommer i disse lejre, og du træner hele tiden, og din krop vil gerne vokse. Den vil gerne være sund. Det kræver mere at brænde det. Din krop ønsker at tilpasse sig det, den laver. Hvis du også suger dig selv ned og stopper den proces, så skader du bare dig selv.”
Mens Chimaev med succes har nået weltervægtsgrænsen tidligere – inklusive hans krig med Gilbert Burns i maj – kan fortsatte nedskæringer i sidste ende tage en vejafgift på ham.
For at tilføje det, er Chimaev slet ikke underdimensioneret i forhold til andre toprangerede mellemvægtere. Faktisk tårner Chimaev sig over den tidligere mester Robert Whittaker med tre tommer i højden og to tommer mere i rækkevidde.
“Så du brydekampen mellem Chimaev og Jack Hermansson?” Smith bemærkede. “Så du størrelsen på den forbandede fyr? Jack Hermansson er ikke en lille mellemvægter og [Chimaev] var væsentligt større. Jeg vil formoder, at hele hans træningslejr er fokuseret på at få hans vægt ned. Det er ærgerligt.”
Udover vægtskæringsaspektet med hensyn til en bevægelse op til 185 pund, ser Smith også mange muligheder for Chimaev, med potentialet til at tjene flere penge i større, marquee-matchups.
“Jeg tror, der er større kampe på 185 for ham,” sagde Smith. “Jeg tror, hans navneværdi betyder mere ved 185 lige nu. Der er skøre superstjerner på 170 – 185 kunne bruge et par. Jeg tror, der er nogle gode matchups deroppe for ham. Bare i store træk, hvis jeg var hr. Chimaev, ville jeg nok forblive i mellemvægt.
Lige nu hersker Israel Adesanya over UFC-mellemvægtsdivisionen med en jernnæve som femdobbelt forsvarende mester. Ved UFC 281 vil Adesanya lægge bæltet op mod den tidligere GLORY-mester Alex Pereira i et matchup mellem to af de bedste angribere, der nogensinde har sat foden i ottekanten.
Takket være Chimaevs wrestling-afstamning med sin baggrund i Rusland, kunne Smith forestille sig et scenarie, hvor han umiddelbart er en af de hårdeste kampe muligt for Adesanya eller Pereira, hvilket gør et muligt træk op til 185 pund endnu mere spændende.
“Det er ikke tosset [to think Chimaev beats Adesanya]” sagde Smith. “Ville han nu? Jeg ved det ikke, du er nødt til at grave lidt dybere. Men kunne han? Helt sikkert. Han kunne helt sikkert slå Alex.”
