Aljamain Sterling er ikke sikker på, om UFC vil se ham i toppen.
“Funkmaster” beholdt sin bantamvægt titel – og sin nr. 1 plads i MMA Fighting Global Rankings – med en dominerende anden runde TKO af TJ Dillashaw ved UFC 280 i lørdags, men efter den endelige afslutning var der intet klart svar om hvem Sterling kan kæmpe næste gang.
Bantamvægt-divisionen har mange kandidater. Sean O’Malley så ud til at fokusere på et titelskud. Det er dog usandsynligt, at Sugar får opkaldet efter sin tætte sejr mod Petr Yan. På aftenens pressekonference efter kampen virkede UFC-præsident Dana White mere interesseret i at bringe den tidligere to-divisions UFC-mester og olympiske guldmedaljevinder Henry Cejudo tilbage for at udfordre Sterling.
Sterling adresserede det mærkelige forslag under en optræden den MMA-timen på mandag.
“Jeg elsker Dana personligt, uden for alting og kameraerne,” sagde Sterling. Nogle af hans faktiske ord er nogle gange uden for min fatteevne. Du går på rekord, du siger, hvem der vinder [the O’Malley-Yan] kamp er klart at få nr. 1 skud, fordi det giver mening. Alt ændrer sig efter kampen, og du tilføjer Henry “Cedoodoo” til blandingen. Jeg er fuldstændig fortabt, fordi denne mand ikke har kæmpet i over to år. Du ønsker ikke at give ham en [featherweight] titlen skudt til at blive triple champ, hvilket jeg ikke er imod, fordi jeg tror, at hvis nogen fortjener det baseret på fortjeneste, så er det ham. Jeg er på ingen måde en hader. Men så kommer fyren tilbage efter to år, kæmpede ved 125, kæmpede to gange måske i ’35, og det er meningen, at han skal komme tilbage og få et øjeblikkeligt skud på titlen efter at have gjort hvad?
“Nu føles det næsten som om, og jeg kan tage fejl – de leder efter nogen til at udelukke Aljamain sterling. De håber, at de kan lave denne fortælling om den olympiske brydning nu. D-1 var ikke god nok, nu kan den olympiske brydning være god nok til at udelukke D-3-bryderen. Men jeg kan sige dig én ting med sikkerhed, denne røv-hummering er en arbejdsgiver med lige muligheder. Alle racer, alle farver kan få det. Det gør du ikke skal bekymre sig om det. Hvis det er Henry, hvis det er ‘Chito’ [Marlon Vera] fra Ecuador, hvis det er O’Malley med det farverige hår, Mr. Sugar T***, hvis det er en revanchekamp med Yan, fordi vi ved, at UFC kan lide at give titelbilleder til folk, der kommer efter tab, hvis de vil give det til [Cory] Sandhagen, der er masser af muligheder.”
Sterling er en kontroversiel mester. Hans upåklagelige rekord, som blandt andet inkluderer sejre over Dillashaw og Yan, stod i kontrast til en række resultater (en sejr over Yan, der gjorde ham til mester, en tæt split-decisionssejr i omkampen, og Dillashaw var tydeligt kompromitteret af en skade i hans skulder) det har ikke altid glædet masserne.
Da han blev spurgt, hvem han helst ville kæmpe, sagde Sterling, at han var interesseret i O’Malley. Han er dog ikke sikker på, hvilken indflydelse O’Malleys reaktion på hændelsen og efterfølgende reaktioner vil have på matchmakere.
“Hvis jeg er sandfærdig, har jeg ikke engang overvejet det,” sagde Sterling. “Jeg tweetede bogstaveligt talt til O’Malley, at jeg rent faktisk ville have hængt ud med fyren. Yan tog fejl, jeg har det dårligt. O’Malley virkede chokeret over det faktum, at Yan var blevet bestjålet. Jeg tror, det på en måde fik ham til at… guard, det var en delt beslutning, jeg tror, det fangede ham endnu mere off-guard, at han vandt.
“Nu ved han, hvordan det føles, da jeg var i samme position [with Yan] og forskellen er, at jeg faktisk vidste, at jeg vandt kampen, og han er på den side, hvor han vandt kampen, og han ved ikke engang, om han virkelig vandt kampen, før han går tilbage og ser den. Mens jeg var sikker på, ud fra strejketællingen, at jeg havde vundet kampen; denne division er stadig den mest konkurrencedygtige. Jeg vil blive miskrediteret.”
.
Sterling er enig i, at O’Malley gjorde, hvad der var nødvendigt for at blive nr. 1-udfordrer, herunder at bygge sit brand for bedre at sælge en potentiel mesterskabskamp.
“Jeg synes, O’Malley er den største kamp, både hvad angår navneværdi og præstation, hvis der er en,” sagde Sterling. “Jeg tror, han så, hvad jeg gjorde mod TJ, han så, hvad jeg gjorde mod Yan og enhver af disse tidligere modstandere, der var i top fem, top 10. Husk, min tredje UFC-kamp, jeg kæmpede mod nummer 6, der var rangeret i verden, og siden da har jeg ikke kæmpet mod nogen, der var urankede. Mit CV taler for sig selv.
“Disse fyre er dem, der fanger mig i bantamvægt. De kæmpede mod mænd med tabende rekorder. Jeg gjorde aldrig noget af det. Ingen genveje, ingen uddelinger, så hvis du ikke kan respektere det, så respekterer du ikke spillet.”
Når han kredser tilbage til Cejudo-foredraget, ser Sterling det ikke som sin nr. 1-mulighed med så mange andre aktive kæmpere i 135-pund-divisionen, der napper i hælene på ham. Han nedbrød fordele og ulemper ved hver matchup, og fremhævede Marlon Vera for det uventede oksekød, der har udviklet sig mellem dem.
“Jeg føler, at ingen er interesseret i Henry Cejudo-kampen undtagen hardcores,” sagde Sterling. “Jeg føler, at hvis du vil tale om dollartegn, er det O’Malley. Hvis du vil tale om arv, er det Petr Yan. Sandhagen er det bedste valg, hvis du leder efter en fascinerende kamp. Jeg slog ham meget hurtigt og kan have været heldig.
“Chito er en mærkelig en. Vi var lidt hjertelige og seje, før hele denne mærkelige ting skete mellem os, fordi nogen spurgte mig om O’Malley [vs. Vera] kamp, og jeg sagde, at det var en underlig ting, men Chito kastede sparket, og jeg sagde, at han vandt. Det var en flukey ting, der skete med hensyn til reaktionen, men Chito vandt, og han tog det som respektløs, og fyren begyndte at gå ud, som om han var røv. Det ville have været, som om nogen greb hans a** og blev meget defensiv. … Jeg er her for at konkurrere mod de bedste i verden, og hvis Chito er den fyr, som de tror vil være den fyr, der skal slå mig, tror jeg, at jeg gør præcis det samme mod ham. Han har måske en lille smule bedre jiu-jitsu [than Dillashaw]han har måske to arme, men jeg tror, vi alle kan blive enige, hvis jeg tager dig ned, det er bogstaveligt talt et problem.”
