Med to sejre over UFC-flyvevægtsmesteren Brandon Moreno er Alexandre Pantoja sandsynligvis den næste i rækken til titlen, efter at det mexicanske talent afsluttede Deiveson Figueiredo for at sætte en stopper for deres tetralogi ved UFC 283 i Rio de Janeiro. Og ser tilbage på en af disse sejre, afslører Pantoja, at det gav ham en unik følelse.
Pantoja og Moreno blev hvervet til at konkurrere ved den 24. sæson af The Ultimate Fighter i 2016, en speciel sæson, der indeholdt fluevægtsmestre fra forskellige kampagner. Brasilianeren var nr. 1-seedet, hvor Moreno var det sidste valg, og de mødtes i åbningskampen.
“Det var en super hård kamp, bror,” sagde Pantoja på denne uges Trocação Franca podcast. “Der var et øjeblik, hvor jeg landede med albue på hans ansigt, det var den eneste gang, jeg havde ondt af at slå nogen, fordi vi begge var der for vores familier, for alle. Jeg landede albuen, og han bløder, det er den eneste gang i mit liv, jeg tænkte på det under en kamp. Jeg tænkte: ‘F*ck, denne fyr er villig til at dø her, bror.’ Og det var han. Jeg gjorde ham ondt, og han prøvede [to recover].”
Pantoja bankede på Moreno med en bagende nøgen choke midtvejs i runde to, men kampen er ikke opført på hans officielle MMA-rekord, da TUF-kampe betragtes som udstillinger. De mødtes igen to år senere ved UFC Chile, og denne gang dominerede Pantoja for at vinde en beslutning.
Pantoja, der nu kæmper for en trilogikamp med UFC-bæltet på spil efter at være blevet rekrutteret som backup-fighter ved UFC 283, sagde, at han ikke nød at blive malet som en skurk efter begivenheden, mens Moreno sagde på pressekonferencen, at deres post-fight interaktion backstage startede “meget venligt”, men så “begyndte han at se en lille smule aggressiv ud”.
“Jeg var lidt ked af det,” sagde Pantoja. “Jeg arbejdede. Dette er underholdning. Jeg tog dertil, fordi jeg følte mig forpligtet som UFC-medarbejder, jeg var nødt til at gøre noget, for at optræde, for at skabe noget, men jeg respekterer Moreno meget. Jeg har kendt Moreno længe, vi havde en god udveksling på TUF, og det er det, der betyder noget for mig. … Jeg har masser af respekt for ham, familien han har bygget, hans kone og børn, så når jeg tager dertil for at lykønske ham og også arbejde, er jeg selvfølgelig ikke respektløs eller forsøger at tage noget væk fra hans øjeblik . Det gør mig ked af, at han tænker sådan.
“Selvfølgelig vil jeg spørge ham, hvornår vi skal slås. Lad os kæmpe næste måned? Om to måneder? Fortæl mig meget tid, du har brug for. Og [his team] var ligesom, ‘Kom ud herfra, lad ham nyde sit øjeblik.’ F*ck dig, mand. Jeg var ikke respektløs, det er ikke den, jeg er. Jeg vil ikke have, at Moreno sætter mig på denne skurkerolle, som om jeg prøvede at ødelægge hans øjeblik.
“Og ærligt, lad os være tydelige her, han tabte to gange til mig. Jeg kunne sige, at han var bange for mig, at han er bange for at slås med mig, men jeg tvivler på det, mand. Det mexicanske folk er stærkt. Han er en fantastisk atlet og har vist en utrolig udvikling mod Deiveson Figueiredo. Jeg ønsker virkelig, at Brendon Moreno bliver en bedre fighter, i sin bedste alder.”
Pantoja sagde, at han er villig til at vente, så længe det tager at møde Moreno om UFC-titlen, men advarer om “jo længere tid det tager, jo værre bliver det” for Moreno. Det er stadig uklart, hvornår Moreno vil forsvare sin titel næste gang, men at se mexicaneren på en kørestol backstage kunne tyde på en længere pause.
“Han fik først den kørestol, efter jeg gik derhen for at tale med ham,” grinede Pantoja. “Han gav interviews, snakkede med alle, løb [away from fans throwing things at him]. F*ck, han mærkede mig mere end han mærkede Deivesons strejker [laughs].”
Kilde: https://www.mmafighting.com/2023/1/25/23570978/alexandre-pantoja-brandon-moreno-explains-felt-sorry-elbowing-him-in-the-face-ufc-283?rand= 96749
